약의 역사

히스토리×메디슨 - 살리려는 자와 죽이려는 자를 둘러싼 숨막히는 약의 역사
송은호 지음 / 카시오페아 / 2022년 6월

자주 먹게 되는 약에 어떤 숨겨진 역사가 있을지 궁금했다. 살리려는 자와 죽이려는 자를 둘러싼 숨막히는 약의 역사라니 약의 시작은 어디서부터였을까? 대부분은 약을 좋은 목적을 가지고 사용하지만, 그렇지 않은 경우도 늘 있어왔다. 세계사에서 중요한 12가지 약에 대한 흥미로운 이야기를 들려주는 책이다.

저자인 송은호님은 '인문학 하는 약사'로 알려져 있다고 한다. 약학을 전공하고, 늘 약을 마주하는 그가 들려주는 약의 역사라서 더 솔깃한 마음으로 읽었다. 이런 종류의 책들이 외국 번역서가 많은데 우리나라 책이라서 더 반갑고, 이해하기 쉬웠다. 특히 우리가 소화가 안될때 자주 복용했던 까스활명수에 대한 이야기가 기억에 남는다. 약은 인간을 살리기도 하지만 죽이기도 한다. 12명의 인물에 얽힌 약에 대한 이야기는 약을 또다른 관점으로 바라보게 한다. 아이도 제목을 보고 궁금해하더니 책을 읽는 내내 신기하다며 읽은 이야기를 들려준다.

아들 네로를 황제로 만들기 위해 투구꽃으로 남편을 죽인 율리나 아그리피나의 이야기, 아돌프 히틀러를 죽게 만든 메스암페타민처럼 약의 부정적인 면을 다룬 이야기도 있고, 에드워드 제너의 백신 특허에 관한 이야기처럼 의학과 관련된 좋은 에피소드도 나온다. 신약 개발은 곧 엄청난 돈이 되는 요즘이었다면 에드워드 제너처럼 많은 사람들을 위한 공익을 실천하는 학자가 나올 수 있었을까? 위대한 한명의 과학자가 바른 윤리 의식을 가지면 엄청난 사람들을 구할 수 있고, 조금만 그릇된 생각을 가지면 아주 무서운 일이 벌어지기도 한다. 약에 이렇게 흥미로운 역사가 있었다니 약은 건강 뿐만 아니라 우리 삶에 정말 많은 영향을 끼치고 있었다.

* 출판사로부터 책을 제공받아 읽고 쓴 후기입니다.