나의 아메리카 생존기

나의 아메리카 생존기 ㅣ 스피리투스 청소년문학 1
박생강 지음 / 스피리투스 / 2022년 3월

아메리칸드림이라는 말처럼 한국 생활이 힘들 때면 왠지 미국으로 떠나면 나도 멋지게 살 수 있을 것 같은 생각이 한 적이 있다. 미국에서 살았으면 영어도 잘 했을 것이고, 넓은 땅에서 다양한 문화를 접하며 영화에서 보는 것처럼 멋진 모습으로 살지 않았을까 하는 막연한 상상은 누구나 한 번쯤은 해봤을 것 같다.

책을 읽으면서 밖에서 보는 것과 그 문화 속으로 직접 들어가서 생활하는 것은 많이 다름을 다시 한 번 느꼈다. 재미교포인 M군이 이웃인 박생강 작가님에게 자신의 이야기를 들려주고 그것을 소재로 쓴 책이라고 한다. 그래서 이야기가 좀더 현실감 있고, 절실하게 와닿았다. 물론 에세이가 아니라 소설이기 때문에 실제 M군과 이야기 속의 태조와 같지 않을 것이고, 다른 인물의 이야기이기 때문에 다른 선택을 하고 다른 모습으로 살아가는 것을 보여준다.

이사를 가는 것도 큰 용기가 필요하고, 청소년기의 학생에게는 새로운 환경에 적응해야하니 엄청난 스트레스가 된다. 그런데 문화와 언어가 다른 나라로 이민을 가는 것은 정말 엄청난 일일 것이다. 부모님은 많은 고민을 하고 결정을 하였지만, 아이의 의사가 많이 반영되기는 어려운 일이다. 태조는 친하게 지내던 친구들과 헤어져 이민을 가게 된다. 태조는 누나처럼 인싸가 아니어서 새로운 친구들을 사귀는 것보다는 늘 친하게 지내던 친구들과 지내는 것이 좋다. 그런데 그 친구들을 두고 떠났다. 태리, 태조의 엄마는 사람은 큰물에서 놀아야한다며 한국에서 모은 재산을 탈탈 털어 미국으로 간다. 사실 나도 내가 좀 고생하더라도 아이의 먼 미래를 생각하면 미국이 아니더라도 이민을 하는 것은 어떤가 고민을 한 적이 있다. 그래서 태조의 엄마 마음은 충분히 이해가 된다. 언어로 고생했지만 2주쯤 지나니 짧은 대화는 가능해졌다. 보광동 7인방과 지낼 때와는 너무도 다른 문화에 적응하는데 시간은 걸렸지만 친구들도 사귀고 짝사랑도 하게 된다. 누나 태리는 미국 생활에 너무 잘 적응하여 행복하게 지냈고, 태조는 결국 한국으로 다시 돌아온다.

10대는 어느 곳에 지내더라도 자신의 정체성을 찾기 위해서 방황하는 시간을 가지게 된다. 미국에서 여러 나라에서 온 친구들과 만나 서로를 이해하고 적응하는 시간을 통해 태조는 더 많이 성숙해지고, 단단해졌을 것이다. 태조의 아메리카 생존기를 통해 다른 나라에서 산다는 것이 어떨지 조금이나마 짐작할 수 있을 것이다.

* 출판사로부터 책을 제공받아 읽고 쓴 후기입니다.