청소년을 위한 사라진 스푼

청소년을 위한 사라진 스푼 - 주기율표에 얽힌 과학과 모험, 세계사 이야기
샘 킨 지음, 이충호 옮김 / 해나무 / 2022년 5월

아이가 과학책을 아주 좋아해서 책을 골라주다보니 나도 함께 읽게 된다. 청소년을 위한 과학책이라서 많이 어렵지 않아서 과학 비전공자도 재미있게 읽을 수 있는 책이다. 전 세계가 극찬한 과학책이고, 아이들이 꼭 이해하고 넘어가야할 주기율표를 자세히 다루어주는 책이라서 내용이 아주 궁금했다.

샘 킨은 미국 미네소타 대학에서 물리학과 영문학을 전공한 작가로 <사라진 스푼>이라는 작품으로 아마존 사이언스 Top 10에 선정되고, 뉴욕타임스 베스트셀러였다. 그 유명한 사라진 스푼을 청소년을 위한 책으로 출간한 것이니 나처럼 과학을 전공하지는 않았지만 상식을 키우고 싶거나 과학 분야에 대한 충분한 이해를 위해 독서하는 중고등학생이 읽으면 좋다. 아이와 주기율표를 보면 내가 배웠던 주기율표의 원소들과 좀 달랐다. 망간이라고 배웠던 것이 망가니즈라고 아이들 교과서에 나와 있어서 이름을 왜 바꾸었지하고, 생각한 적이 있었다. 책의 처음에 원소의 이름을 영어식으로 바꾸어서 이름이 바뀐 원소를 이전 이름과 바뀐 이름으로 정리해 놓은 표가 있다. 21개나 이름이 바뀌었으니 예전에 원소의 이름을 공부했던 우리는 새롭게 느껴진다. 티탄을 타이타늄, 크롬을 크로뮴, 망간은 망가니즈 등이 있다. 요오드를 아이오딘, 게르마늄을 저마늄이라고 써놓은 것을 보고 당황했다. 그동안 내가 쌓아온 지식이 이렇게 바꾸어버리다니 처음 배우는 것보다 알고 있던 것이 바뀌어서 기억을 수정하는 것이 어렵다. 아이오딘과 저마늄은 정말 익숙해지지 않지만 그래도 잘 기억해두었다가 아이가 공부하며 물어볼 때 잘 답해주어야겠다.

주기율표가 어떻게 탄생하게 되었는지, 원자가 어떻게 생겨나고, 전쟁에서는 어떤 원소가 쓰였는지 등을 자세히 소개한다. 왜 나는 그동안 화학을 공부하면서 한 번도 원자가 어떻게 생겨났을지, 주기율표는 누가, 왜 만들었는지는 생각해보지 않고 그대로 외우기만 했을까. 차근차근 과학과 관련된 원리를 익히면서 공부할 수 있도록 도와주는 책이다. 지각에 가장 풍부한 원소는 산소, 규소, 알루미늄인데 기체 원소들이 대부분을 차지하는 태양계 전체에서는 그 존재가 미미하다. 태양계에서 가장 풍부한 원소가 1. 수소, 2. 헬륨인데 이 수소와 헬륨이 주기율표에서 가장 단순한 두 원소인 것은 이 모든 것을 생각하여 만들었기 때문일 것이다. 수소와 헬륨은 시간이 시작된 순간에 생겨나 지금까지 존재해왔다고 하니 원소들이 새롭게 보인다. 원소를 발견하고 과학자들이 어떤 실수를 하였는지를 들려주니 아이가 화학에 호기심을 갖는다. 주기율표에 담긴 숨은 이야기들까지 재미있게 들려주어서 주기율표를 새롭게 바라보게 되었다. 청소년을 위한 과학 교양서로 추천하고 싶다.

* 출판사로부터 책을 제공받아 읽고 쓴 후기입니다.