고가티 할머니

83년째 농담 중인 고가티 할머니
레베카 하디먼 지음, 김지선 옮김 / 북로드 / 2022년 3월

책의 저자인 레베카 하디먼은 아일랜드계 미국인으로 친구들과 함께 요양원에서 일하며 노인들을 돌보며 관찰한 경험을 토대로 이 책을 썼다고 한다. 할머니들만 할 수 있는 말, 행동이 있다. 최근 SNS에서 많은 인기를 얻고 책도 출간한 한 할머니를 보면서 할머니들께서 남을 의식하지 않고, 마음을 솔직하게 말한다는 점이 사람들을 즐겁게 했을 것이라고 생각했다. 그들이 살아오면서 터득한 삶의 지혜와 연륜에서 묻어나오는 여유로움이 우리에게 희망과 웃음을 준다. 책 속에 나오는 고가티 할머니도 그렇다. "누가 우리 할머니 좀 말려주세요!"라는 책띠지에 있는 문구만 읽어도 너무너무 유쾌한 이야기일 것 같아서 기대하며 읽었다.

고가티 할머니는 83세. 요즘은 이 정도 연세가 되어도 건강을 유지하며 즐겁게 사는 분들이 많다. 고가티 할머니도 긍정적인 마음으로 꿋꿋이 소신을 지키며 살아간다. 고가티 할머니의 이름은 밀리이다. 밀리는 아들에게 텔레비전이 잘 안나온다며 와서 저녁도 먹고 갈래라는 질문을 한 뒤 집에 먹을 것이 없음을 기억한다. 그리고 찾아간 가게에서 물건을 슬쩍 하게 되고, 그것을 들켜서 곤란해하는 사건으로 이야기가 시작된다. 어디로 튈지 모르는 고가티 할머니 덕분에 아들 케빈은 툴툴 거리기도 하지만 어머니를 사랑하고 있다는 것은 책의 곳곳에서 가득 느낄 수 있다. 아들은 어머니가 요양원에서 지내셨으면 하지만 어머니는 거부하고, 어쩔 수 없이 실비아라는 가정부를 집에 들인다. 못 말리는 고가티 할머니와 아들 케빈, 쌍둥이 손녀까지 고가티 가족의 이야기는 한 편의 드라마와도 같다. 글을 읽고 있지만 머릿 속에는 등장인물들이 아일랜드 어디선가 살아움직이는 것처럼 생생하게 느껴졌다.

아일랜드에서나 한국에서나 못 말리는 우리 할머니는 닮은 면이 있다. 큰 소리 탕탕 치면서 당당해보이는 고가티 할머니지만 알고 보면 점점 나약해지고, 자신없어 누군가에게 의지하고 싶어한다. 언젠가는 나도 혼자 사는 할머니가 될텐데 나는 어떤 하루를 살아갈까? 주변 사람들과 어떤 관계를 만들고, 나는 어떤 사람이 되어 있을까? 늘 궁금하다. 유쾌하지만 가족에 대해 생각해볼 수 있는 이야기이다.

* 책을 출판사로부터 제공받아 읽고 개인의 견해를 쓴 글입니다.