마지막 이야기 전달자

마지막 이야기 전달자 - 2022년 뉴베리상 100주년 대상 수상작 ㅣ 오늘의 클래식
도나 바르바 이게라 지음, 김선희 옮김 / 위즈덤하우스 / 2022년 10월

뉴베리상 100주년이 되는 2022년 대상을 수상한 작품이다. 또 1994년 뉴베리 대상을 받았던 <기억 전달자>를 잇는 작품이라고 하니 어떤 내용이 펼쳐질지 무척 궁금하였다. 전세계 모두가 인정하는 여러 유명한 상들을 받은 이 책이 독자들에게 주는 메세지가 심오하고 깊은 뜻을 갖고 있을 듯 싶어 이것을 단번에 발견하고 싶었다.

주인공 페트라 페냐는 할머니에게 먼 옛날부터 전해져내려오는 이야기를 들으며 태양 모양의 팬던트를 선물로 받는다. 2061년의 지구는 태양면 폭발로 혜성의 궤도가 바뀌어 종말을 앞두고 있다. 선택받은 과학자들과 자녀들만 새로운 행성으로 이동해 인류의 삶을 이어가기로 정해진 상황에서 페트라는 부모님과 남동생 하비에르와 우주선에 오르게 된다. 책 속의 이유와는 다르지만 지구 환경이 많이 오염된 요즘 이러한 작가의 상상이 현실로 다가올 수도 있겠다는 생각이 문득 떠올랐다. 그러면서 내가 선택받지 못한 사람이 된다면 슬플 것 같았다. 

넓은 우주선에 마련된 포드에 들어가 잠을자고 일어나면 새로운 행성에 도착한다는 계획 아래 페트라를 포함한 탑승자들은 모니터 요원들의 안내에 따른다. 포드에서 잠이 든 줄 알았던 페트라에게 모니터 요원 벤이 그리스어, 로마어, 수메르어 등 여러 종류의 많은 언어에 대한 기초 지식을 입력해주는 장면이 인상깊었다. 이뿐만 아니라 벤이 여러 고전들을 소리내어 읽어주기도하며 페트라에게 이야기를 입력하는 부분을 읽으며 놀라기도 했다. 얼마의 시간이 지났는지도 모른채 페트라는 2442년 새로운 행성인 세이건에서 깨어난다. 하지만 계획과는 달리 페트라를 제외한 모든 탑승자는 자신들의 기억을 잃었다. 지구에 대한 기억을 비밀스럽게 간직하고 있는 페트라는 이름대신 제타1이라고 불리며 콜렉티브라는 회사에서 만든 세상에서의 평범치 않은 삶을 이어간다. 독특한 전개로 읽으면 읽을수록 놀랍고 흥미로웠다. 페트라는 할머니를 이어 이야기 전달자가 될 수 있을까? 우리가 느끼는 여러 감정들에 대해 생각해볼 수 있는 이 책에서 결말을 확인하길 바란다.

* 출판사로부터 책을 지원받아 주관적으로 작성한 서평입니다.