나무가 별이에게

나무가 별이에게 ㅣ 꼬마도서관 18
한정영 지음, 남성훈 그림 / 썬더키즈 / 2022년 9월

이 책은 독특하게 나무가 독자에게 이야기를 하고있다. 우리나라가 일본의 통치를 받던 때 이야기라서 마음이 아려왔다. 지금의 남과 북의 경계 어디쯤에서 자라고 있던 나무에게는 별이라는 남자아이의 친구가 있었다. 오른쪽 이마에 난 붉은 상처가 별을 닮아서 그 아이를 별이라고 부른다는 나무가 더 서정적으로 느껴졌다. 갓난 아기때부터 봐왔던 별이가 일곱살이 되던 해 어느 날, 그의 누나가 누런 모자를 쓴 일본군들에게 끌려가는 장면에서 가슴이 아파왔다.

매일 기다려도 오지않는 누나를 생각하며 나무 아래 돌답을 하나씩 쌓아가는 별이에게서 안타까움이 느껴졌다. 시간이 흘러 일본으로 해방이 되었다. 별이의 누나와 같이 끌려갔던 이웃집 누나는 집으로 돌아왔다. 하지만 별이 누나만 돌아오지 못하는 장면에서는 눈가에 눈물이 맺혔다. 틀림없이 누나가 돌아올거라는 별이의 친구 달래의 위로가 희망을 갖게했다. 

아무리 달래와 함께 기다려도 오지않는 누나를 그리워하는 별이에게 이번에는 남북 분단이라는 현실이 다가온다. 38선에서 자리잡았던 나무에게 철조망과 군인들의 낯선 풍경이 생소하게 다가온다. 그러면서 달래와 별이의 안부가 궁금하다는 나무의 이야기는 계속된다. 50년 넘게 별이를 기다리는 나무의 애틋한 이야기를 읽어보길 바란다.

* 출판사로부터 책을 지원받아 주관적으로 작성한 서평입니다.