파스칼의 <팡세>는 여기저기 인용되곤 한다. 클레오파트라의 코가 낮았더라면 역사가 바뀌었을거라는 말이나 인간은 생각하는 갈대라는 말이 여기에 나오기 때문이다.
그렇게 가벼운 마음으로 신청한 책인데 머리에 지진이 났다. 왜냐하면 기대와 많이 다른 책이었기 때문이다. 파스칼이 포스트잇에 메모해놓은듯한 글을 정리하다 만 작품이기 때문이다. 이 조각글들의 흐름을 유지하며 읽는 것도, 종교철학에 분류되는 듯한 내용도, 잡힐듯 잡히지 않는 듯한 문장들도 이해하기 어려웠다. 하지만 책이라는게 늘 내가 이해하기 쉬운 방식으로 쓰여지는 것이 아니라는 사실을 인정하고 끝까지 읽어보기로 결심했다. 맞다, 이 책은 결심씩이나 해야 읽을 수 있다.
작품을 이해하기 위해서 저자를 조금 알아둘 필요가 있다. 그는 어렸을 때부터 천재성을 타고 났다. 삼각형의 내각의 합이 180도라는 사실을 12세에 혼자서 터득했고, 유클리드 기하학을 이해하는 등 어린 시절에 두각을 나타냈다. 어머니가 일찍 돌아가셨지만 교육열이 높은 아버지가 그를 알아보고 자신의 직업보다는 자녀 교육에 적합한 곳으로 이사를 다니며 교육환경을 조성했다. 먼저 나서서 가르치지 않고 호기심이 들 때까지 기다리는 등 진보적인 교육관을 가진 분이었다는 생각이 든다. 그는 계산기를 최초로 만들었고으며 파스칼의 법칙을 찾아내는 등의 학자로서 성과를 내기도 했다.
그러던 어느날 아버지가 빙판에서 발목이 삐끗하는 사고를 당해 의사를 불렀다. 그 의사들은 오랜 시간 함께 보내며 가족들을 전도 했다. 이들은 장세니즘(얀센파) 신앙을 가진 사람들이었다. 이 가족은 회심을 했고 파스칼도 진지하게 받아들였던 것 같다. 당시 사회에는 인간의 위대성을 주장한 에피크테트(스토아학파)와 비참함에 주목한 몽테뉴(16c 프랑스 철학자)의 입장이 충돌했는데, 파스칼은 상위에 있는 신앙으로 이 문제를 종합했다. 그 결과가 <팡세>라는 명상록이다.
이 책을 한 줄로 요약하자면 신앙 안에서 절망과 교만 사이의 균형을 맞추고자 했던 파스칼의 사유의 기록이라고 할 수 있을 것 같다. 인간의 이성만으로 세상을 다 감지할 수 없다는걸 인정하고 기독교에서 답을 찾으려는 노력을 했다. 신앙과 이성 사이에 모순되는 것을 일치시키기 위해 애쓴 흔적들이 보인다. 세세하게 언급하자니 아는게 없어서 설명하기 어렵다. 완독은 했지만 10%도 이해하지 못한 것 같다는 느낌이라 아쉽다. 신학자도 철학자도 아닌 일반인은 강의를 듣는게 낫지 않을까 싶은 생각이 들 정도였다. 가이드가 필요한 책이라고 생각한다. 아쉽게도 팡세에 대한 좀 더 친절한 글을 만나지 못했다. 그래도 읽고나니 인간 파스칼이 조금은 궁금하다.
인간은 절망 또는 교만이라는 이중의 위험에 항상 처해 있으므로 은총을 받을 수도 있고 잃을 수도 있다는 이중의 가능성을 가르치는 교리보다 인간에게 더 적합한 교리는 없다. - P349
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