지속 가능한 사회에서 쓰는 지식이란

지식의 역습 - 오만한 지식 사용이 초래하는 재앙에 대한 경고
웬델 베리 지음, 안진이 옮김 / 청림출판 / 2011년 7월

지속 가능한 것들은 언제나 파괴된다. 그리고 여러 지역으로 퍼져 나가는 것들은 그 중심을 잡을 수 있는 축이 필요하다. 흩어져 있는 지식은 언제나 하나로 합쳐지기를 하고 우리가 실감하고 있는 것들과 판이하게 다르게 당위성을 지니면서도 평이함을 유지한다. 이는 지식에 국한되어 이야기 하는 것이다. 오해가 없기를...

‘지식의 역습’을 보면서 가장 많이 들었던 생각은 무지의 길은 하나의 통로를 마련해 준다는 것이다. 왜 조금 유식한 사람들은 자신의 생각이 그저 중요하다고 여기는지 모르겠다. 그리고 대화를 통해 타협점을 찾지 않고 개인적인 일을 공통의 생각처럼 뭉뚱그려 말을 한다. 또한 자신이 표현한 말들은 그저 하나의 본연의 모습을 간직해야 한다는 생각을 지니고 있다고 생각하고 있다는 것이다. 그런 점에서 웬델 베리의 글은 우리 사회가 가지고 있는 문제점을 다양한 관점에서 보려고 노력했다. 이것은 인간이 지닌 무질서한 일들과 욕망의 팽배한 중심이 우리의 정서를 하나로 배어나오게 하고 있다는 말로 풀이할 수 있는데 이는 실제적인 지식이 우리의 신념을 깎아 내리고 있다는 말로 바꾸어 이야기해도 좋을 것이다.

현대사회의 올바른 접근에 대해 그는 우리가 지닌 것들이 하나의 관능이며 상징이라고 했다. 그래서 실제적이어야 하고 중요한 것들은 따로 있다고 말한다.
그 예로 책상에서 아무리 농업에 대해 분석을 하고 그에 따른 결과를 내놓는다고 그것이 실생활에 도움이 되거나 배울 점이 아니라고 했다. 그는 실제로 농업에 대해 이야기를 꺼내려면 땅에 발을 딛고 그 속에서 자신이 터득한 경험을 토대로 다른 사람과 이야기를 나누어야 하고 우리의 학문도 보장이 되고 꽃을 피우게 될 거라고 했다.

이 책은 그러한 면에서 보면 우리가 지닌 지식이 전부가 아니라는 의미로 받아들여진다. 또한 편협한 지식을 하나의 잣대로 바라보고 세계를 그 안으로 들여놓는 것은 커다란 잘못이라고 이해할 수 있다. 지식은 고유한 특성을 고려하고 그에 맞는 것들을 주입할 때만이 갈등과 문제를 해결할 수 있다고 조언한다.
조금 더 쉽게 풀이해 보면 누구나 세상을 향해 던진 말들은 일회성에 불과하다고 생각한다. 이는 자신들이 추구하려고 하는 부분들이 결국 문제를 야기 시켰기 때문이며 자신의 유리한 부분에서 반론을 제기 하고 있기 때문이라는 것이다.
책을 읽으면서 지속 가능하게 세계가 유지되기 위해서는 자신이 가진 생각을 기초로 자신만의 입장을 고수하지 말고 대화를 통해 오만함을 씻을 때 갈등은 자연스럽게 수그러들고 새로운 길을 발견하게 된다고 한다.

실제로 이러한 부분들은 우리 사회를 건강하게 해주는 부분이며 지식이라는 측면에서 보면 우리가 성장할 수 있고 또한 소수의 생각을 정리해 갈 수 있는 계기가 될 수 있다는 했다. 여기에서 중요한 것은 무엇보다 쉽지는 않겠지만 생각을 깊이 정리할 수 있고 여러 분야에서 나온 의견들이 존중될 수 있다는 것이다.
웬델 베리는 자연친화적인 생각을 하고 있다는 것을 느끼게 되었고 생각에 생각을 더하면 복잡함이 사라지고 그 속에서 이해관계가 성립이 되어 당면한 문제가 저절로 해결될 수도 있다고 보았다. 이것은 문화적 전통 문제만이 아니라 현대 사회가 뿌리 깊게 파묻혀 있는 생각들도 질서 정연하게 정리가 될 수 있다는 것을 의미한다.

주고받았던 의견들이 생각이 되고 사회에 지대한 영향을 끼치리라고 본다. 실제적인 것과 지식에 대한 확인은 그래서 무지의 세계로 들어가는 첫 번째의 발판이며 그 역할을 담당하고 있는지도 모르겠다. 그리고 사회에 지대한 영향을 끼쳤던 것들이 이제는 대화를 비롯하여 여러 가지의 현상을 탐구할 수 있게 만들어 놓았다고 볼 수 있겠다. 그 안에서 자신의 역할을 다하는 것이 생각의 깊이를 더하게 되고 중요성을 알게 되는 계기가 되리라고 본다.

현대 세계에 지대한 역할을 했던 지식들. 그 지식에 대해 겸손해질 때 우리도 변화하고 세계도 지속 가능한 변화를 꾀할 수 있다고 웬델 베리는 전망했다. 진실한 지식이야말로 특히 우리가 인식하는 세계에서 행복을 가져다주리라고 생각된다. 웬델 베리의 생각은 그래서 이 시대를 살아가는 사람들에게 의도된 세상을 그릴 수 있게 만들어주는 커다란 조언이라고 생각한다. 고유한 생각에 영향을 미치는 자연은 그래서 두꺼운 책이 아닌 자연에서 마음껏 발휘된다고 볼 수 있겠다.

책에서 보았던 지식이 전부가 아니라는 부분에서 커다란 의미를 부여하고 싶다. 그리고 그가 이야기 하는 부분들, 특히 영향을 끼쳤던 부분에서 보면 행복과 불행이 엇갈릴 수 있고 자연의 원리를 알아가고 생각의 좋은 방향만을 바라보아야겠다는 생각을 하게 되었다. 그의 특이한 이력에서 풍기는 것처럼 이 책도 우리가 살아가는 방식에 대해 자세하게 표현하고 있어 읽어갈 수록 빠져들게 되는 것 같다.

진실함이 곧 무기이며 우리에게 알려진 바와 같이 현장의 생각들이 고유성을 띄게 되며 야기되었던 문제들이 해결되는 길을 찾는 방법일 것이다. 이 책은 다양한 관점에서 기술하고 있고 인식의 변화를 통해 지속 가능한 세계를 유지하는 지름길을 안내한다고 볼 수 있겠다.
그동안 알고 있었던 지식의 단편들만이 아니라 저자가 이야기 하는 지식에 대한 반성을 통해 반드시 지켜야 할 것들과 적극적으로 개입을 해야 할 부분들이 한 지점을 발견했다. 커다란 수확을 이 책을 통해 얻었으며 이러한 부분들이 계속해서 파괴되지 않고 행동으로 옮겨졌으면 좋겠다. 그렇게 되기를 희망한다.