더 나은 미래를 맞이하기 위한 우리의 자세

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더 나은 미래는 쉽게 오지 않는다 - 성장이 멈춘 세계, 나와 내 아이는 어떤 하루를 살고 있을까
요르겐 랜더스 지음, 김태훈 옮김 / 생각연구소 / 2013년 1월

이 책은 40년 후인 2052년의 우리가 살아가는 세계의 모습을 예측한 내용을 담고 있는 책입니다. 정치, 인구, 에너지, 기후 등 상당히 포괄적이면서 깊게 그 주제들을 다루고 있습니다. 특히 단순히 저자 한 사람의 생각이 아니라 각 분야의 전문가 41명의 의견을 바탕으로 쓴 글이기 때문에 최대한 객관성을 살리고자 노력한 흔적도 보입니다. 책의 내용은 결코 긍정적이지 않습니다. <더 나은 미래는 쉽게 오지 않는다> 라는 제목처럼 사람들에게 암울한 미래에 대한 경각심을 일깨워 주기 위한 내용이 주를 이루고 있습니다. 저자도 자신의 예측이 틀리길 바라고 있습니다. 그래야만 지금보다 더 나은 미래가 올 것으로 보고 있기 때문입니다.

특히 이 책에서 심각하게 다루고 있는 내용은 바로 기후문제입니다. 산업화로 이산화탄소 배출량이 늘어남에 따라 지구의 평균기온이 매년 상승하는 온난화 현상에 대한 우려를 표하고 있습니다. 평균기온이 1도 상승할 때마다 생태계가 조금씩 변하게 되고, 북극의 빙하가 녹는 시간이 빨라지고, 곳곳에서 이상기후 현상을 맞이하게 됩니다. 우리는 지금까지 단순히 눈앞에 보이는 성장을 위해 환경에 대한 문제를 심각하게 고민하지 않았습니다. 선진국들은 경제발전 후 뒤늦게 환경에 대한 투자와 고민을 하고 있지만 아직 대다수의 신흥국은 당장 먹고 사는 일에 바쁘기 때문에 환경을 생각할 겨를이 없습니다. 지금의 중국이 엄청난 경제성장과 더불어 이산화탄소 배출량이 가장 심각한 문제로 대두되고 있습니다. 최근 세계 정상회담 및 각종 기구에서 환경문제에 대한 협약을 많이 내놓고는 있지만 나라 간 이익이 충돌하여 여전히 진행이 더딘 상태입니다. 책에서 저자는 전 세계 GDP의 1%만 기후와 환경에 대한 투자를 한다면 미래에는 인류는 충분히 좋은 환경에서 살아갈 수 있다고 주장하니, 우리도 성장에 대한 문제보다 좀 더 먼 미래를 내다보는 시야를 가져야 할거란 생각이 듭니다.

그리고 개인적으로 흥미로웠던 부분은 에너지에 대한 문제입니다. 전통적인 에너지(석유)는 이미 정점을 찍은 상태이고, 석탄이나 가스 사용량은 2050년 이전에 정점을 찍을 것으로 예상하고 있습니다. 그밖에 여러 지하자원들의 매장량의 한계를 보이고는 있지만, 아직 세계 곳곳에 발견하지 못한 광물의 매장량이 어느 정도 존재하고, 신재생에너지(태양광, 풍력, 바이오매스 등)의 개발로 점차 과거의 자원 사용량은 줄어들 것으로 보고 있습니다. 원자력은 후쿠시마 원전 폭발 이후로 급격히 안전에 대한 문제가 대두되면서 미래에도 점차 감소하는 추세로 보고 있습니다. 특히 태양광의 가능성에 대한 기대가 높은데, 기술력의 발전으로 효율성은 커지고 단가는 내려가고 있기 때문입니다. 향후 미래에는 재생에너지의 사용량이 전체 에너지의 약 40%에 달할 것으로 내다보고 있습니다. 재생에너지의 사용량이 커진다면 그만큼 전통적인 에너지에서 발생하는 환경문제에 대한 우려를 많이 낮출 수 있기 때문에 재생에너지로의 전환은 빠를수록 좋은 현상이라고 보고 있습니다.

세계의 인구는 증가하다가 결국 감소해 2040년에 약 81억 명 수준에서 정점을 찍고, 2052년에 현재 수준으로 돌아올 것으로 예측하고 있습니다. 놀랍게도 2052년까지 경제성장률은 점차 줄어들 것으로 보고 있습니다. 인구증가율이 낮아짐에 따라 노동생산성 또한 느려지기 때문입니다. 그때가 되면 경제성장보다는 자원, 환경, 기후, 생물의 손실에 대한 투자를 늘릴 것으로 보고 있습니다. 현재 세계 경제를 주름 잡고 있는 미국의 영향력은 계속 약해질 것이며, 다른 전문가들의 예측과 마찬가지로 중국이 세계 경제를 잡을 것으로 보고 있습니다. 하물며 책 후반부에 "개인을 위한 20가지 조언"에서 중국어를 배울 것을 강조하고 있습니다.

이 책은 너무나도 방대한 내용을 포함하고 있습니다. 전문적인 주제를 많이 다루고 있어서 솔직히 제가 읽으면서 "어렵다"라는 생각이 많이 들었습니다. 이런 문제에 대해서 깊게 고민해본 적이 없었고, 딱히 관심 있는 분야가 아니다 보니 이해하기 힘든 부분도 있었습니다. 하지만 이처럼 정밀한 데이터와 각 분야의 전문가들과 함께 세계의 미래에 대해 진지하게 고민하고 예측을 해본다는 시도 자체가 높게 살만한 일이라고 생각합니다. 그의 노력으로 정부나 개인이 더 나은 미래를 위한 노력을 위한 행동 또는 생각이 조금이라도 바뀐다면 그것이 모여서 좋은 미래로 한 걸음씩 나아가는 좋은 밑거름이 될 것입니다. 이 책을 통해 잠시나마 우리의 미래에 대해 생각해보는 좋은 기회가 되었던 것 같습니다.

* 알라딘 공식 신간평가단의 투표를 통해 선정된 우수 도서를 출판사로부터 제공 받아 읽고 쓴 리뷰입니다.