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채식주의자
한강 지음 / 창비 / 2007년 10월
평점 :
절판
맨부커상 수상 뉴스에 휘둘려 황급히 책을 사서 읽은 독자의 일원이다. 책을 다 읽고 든 생각은 '서양 사람들은 이런 거 좋아하나?'였다. 그런데 책을 덮고 하루 이틀이 지날수록 찜찜한 여운이 짙어진다.
소설의 제목이 가리키는, 그래서 주인공이라고 여겨지는 영혜라는 여인은 연작소설 세 편 중 어디에서도 중심에 등장하지 않는다. 시종일관 화자(세 편의 화자가 다 다른 사람이다)에 의해 관찰된 모습으로 등장하는 점이 흥미롭다. 제1편 '채식주의자'에서 채식주의자의 독백이 간간이 등장하지만, 그것은 남에게 건네지는 대화가 아니라 독백일 뿐이다.
그러니까 책 속의 연작소설 3편은 포식의 잔인함을 거부하고 평온한 생존방식을 추구하려는 영혜를 주변인들이 저마다의 관점으로 바라본 보고서인 셈이다. 육식을 거부하고 사회생활의 문법을 거부하는 영혜와 그런 그녀를 감당해야 하는 주변인들의 갈등이 정유정 작품 못지않게 끔찍한 형상으로 묘사된다.
흥미로운 점은 몸이 상하고 사회생활이 무너지고 목숨이 오락가락하도록 맹렬하게 육식을 거부하는 영혜의 행보가 자신에 대한 폭력으로 귀결된다는 것. 자기 생존을 위해 다른 생명체를 피흘리게 한 죄를 자기의 피로 대속한다는 의미인지 몰라도, 식물처럼 평온한 삶을 추구할수록 포악해져 가는 영혜의 모습은 포식하지 않으면 생존할 수 없는 인간의 아이러니한 운명을 보여준다. 그런 까닭에, 뒤표지에 인쇄된, 그 아이러니를 표현한 영혜의 독백을 나는 참 어리석다(순화하면 이렇고, 실은 병신스럽다)고 느꼈다. 아무도 해치지 않는 듯이 보이는 식물의 삶도 잘 들여다보면 숱한 미생물을 빨아먹으며 유지되는 것을.