《 워터 댄서》 - 영미소설, 흑인 노예

워터 댄서
타네히시 코츠 지음, 강동혁 옮김 / 다산책방 / 2020년 10월

흑인 노예에 대한 소설을 몇 권을 읽어보았다. 흑인이라는 이유만으로 사람이 아닌 짐승으로 물건으로 취급하던 시대가 있었고 그 시절에 살아왔던 이들이 있기에 지금도 여전히 이야기가 전해지는 것은 당연하다고 생각한다.

다만, 이번의 소설은 특유한 시점으로 다가온 장편소설이기에 눈길이 간 작품이었다.

초능력을 쓰는 한 남자의 이야기지만, 어린 시절부터의 이야기로 소설로 시작을 한다.

백인의 아버지와 흑인 노예 어머니의 사이에서 태어난 하이람. 다만 그는 주위 사람들에게 들었을 뿐 죽은 어머니의 얼굴을 기억을 못 한다. 그렇게 자라면서 어느 순간 백인의 아버지를 둔 덕분이랄까? 다른 노예들보다 노동을 요하는 밭일에서는 제외되고 배다른 형제인 형을 돌보며 함께 저택에서 살게 된다. 점점 자란 그는 노예인 한 여성과 자유를 갈망하며 탈출을 시도하지만 라일랜드 사냥개에 붙잡히게 되면서 또 다른 인생의 길을 접하게 되면서 자유와 함께 노예제도와 인간의 존엄에 대해 생각하는 이로 그리고 사랑을 지키는 이로 성장하는 모습을 보게 해주는 성장소설 같은 이야기로 보인 소설이다.

하이람에게 몇 번의 죽을 고비가 닥쳐오지만 언제나 비겼나 간다. 그만큼 자신도 정작 알지 못했던 초능력이 있음을 다른 이들로부터 알게 되면서 앞으로 자신이 해야 하는 일에 길을 서게 된다. 다른 이들보다 평온하다면 평온하다는 위치에 노예의 신분으로 살았던 하이람은 자신의 눈으로 상급자와 노역자의 시선을 바라보는 마음을 유독 눈에 띄었다는 점을 알리고 싶다. 단지, 흑인이라는 이유만으로 노예라는 이름으로 붙여서 물건처럼 여기저기 팔려나가는 노예제도와 그에 맞서는 집단까지 잘 어울려진 소설이었지만, 초반에는 집중이 잘되지 않았다. 판타지도 겸비해 있기에 흑인에 대한 이야기와 버무려져 흡입력을 떨어졌지만 이야기의 소재를 이해하기 시작한다면 다른 흑인 노예의 소설보다도 더 빠르게 읽을 수 있음을 말하겠다.