사랑하는 사람의 부재를 극복하는 법

상실 수업
엘리자베스 퀴블러-로스.데이비드 케슬러 지음, 김소향 옮김 / 이레 / 2007년 3월

 
수십 년간 호스피스로 봉사활동을 하면서, '죽음'이라는 주제에 대해 연구 해온 작가 엘리자베스 퀴블러의 유고작이라는 이유 만으로 가치있는 책이다. 

누구나 언젠가는 사랑하는 부모님을 잃게 되겠고, 우리 중 몇몇은 배우자나 목숨보다 소중한 자식을 잃게 될지도 모른다. 이 때 우리가 느낄 심정을 우리는 감히 짐작도 할 수 없겠다. 불행한 일이지만, 가슴 속이 분노와 원망으로 가득차 신을 원망하고 자포자기하거나 자살을 시도하고, 끝내는 영화 <밀양>의 신애(전도연 분)처럼 미쳐버릴 수도 있다.  

그 때, 이 책 <상실 수업>은 훌륭한 처방전이 될 것이다. 저자는 더 늦기 전에, 종교를 초월하여 인간이라면 누구나 겪게 될 죽음에 대처하는 자세를 배워야 한다고 말한다. 논리적으로 독자를 설득하려 들지 않고, 지극히 인간적인 관점에서 풍부한 실제 사례를 예로 들며 절실하게 말하기에 호소력이 짙다.  

특히, 저자는 깊은 슬픔과 분노를 내보내기 위해서 힘겹지만 지난한 과정을 모두 견디어내야 함을 강조한다.  

"우리는 분노를 느끼는 법보다 억제하는 법을 더 많이 알고 있다. 얼마나 화가 나는지 상담자에게 말해보라. 베개에 대고 크게 소리 질러보라. 당신과 다른 누군가가 다치지 않으면서 분노를 밖으로 꺼낼 방법을 모색하라.” 

“상실의 고통은 너무나 강렬해서 가슴이 터질 듯하다. 왜냐하면 사랑하므로 인간은 다른 누군가와 깊이 연결되고, 슬픔은 잃어버린 그 연결을 반영하기 때문이다. 인간이 슬픔을 회피하고 싶어한다고 생각하지만, 실제로 회피하길 원하는 건 상실의 고통이다. 슬픔은 궁극적으로 고통 속에 있는 인간에게 위안을 주는 치유의 과정이다.” 

책에는 첫 아이에 이어 둘째 아이까지 사고로 잃은 한 여인이 등장하는데, 그녀는 아이의 장례식에서 큰 소리로 울부짖는다. 이에 그녀의 어머니가 괜한 소란을 피우지 말라며 꾸짖자, 그녀는 어머니에게 이렇게 대답하며 목 놓아 오열한다. 

 “눈물을 흘리지 않으면 대신 무엇이 망쳐질지 알고 계시나요?” 

그렇다. 슬프고 힘든 일이 있으면 미친 듯이 절규하며 오열해야 한다. 더 이상 눈물이 나올 수 없을 때까지 울고 또 우는 것이 마땅하다. 그리고 우리는 저자의 말대로“가슴에 뻥 뚫린 구멍을 영원히 간직한 채로 살아가는 법”을 배워야 한다.   

이 책을 덮을 때 쯤에는,“자신이 허락할 수 있는 유일한 수용은 죽음이 일어났고, 그 죽음과 살아갈 방법을 배우는 일 뿐이다”이라는 저자의 말이 가슴 깊이 다가올 것이다.