B.C. 2000년 경. 나일 강 서쪽 강가, 룩소르 지방의 부유한 묘지기 임호테프의 집안에 불어닥친 재앙은 바로 여자였다. 막강한 권력과 재력을 지닌 임호테프는 대가족의 가장이었다. 그러던 어느 날 여행에서 돌아온 임호테프의 곁에 젊고 아름다운 여인이있다. 그녀는 임호테프의 사랑을 배경으로 온집안을 삽시간에 적의와 분노로 가득차게 만들었다. 결국 임호테프가 출장을 떠난 사이 그녀는 의문의 죽음을 맞게 된다. 집안은 겨우 평온을 되찾은 듯 했으나 죽음은 시작일 뿐이었다. 복수를 하려는 새어머니의 원혼인가, 아니면 누군가가 복수 혹은 재산을 위해 피의 칼을 든 것일까...
어느날 다급한 호출을 받은 신부는 임종을 앞둔 여인에게서 뜻 모를 황당한 얘기와 함께 한무리 사람들의 이름을 전해 듣게 된다. 신부는 의아해 하면서도 조사를 결심하지만 귀가 중 누군가에게 살해당하고 만다. 그의 주머니 속에서 발견된 명단을 중심으로 수사가 시작되지만, 그 사람들은 모두 일반적인 병을 앓다 죽은 사람들이었다. 그렇게 명단 속 사람들의 주변을 조사하던 중 '창백한 말'이란 이름의 여관이 수사의 중심으로 떠오른다. 여관 겸 찻집으로 위장하고 있지만 그곳은 실은 악마를 숭배하는 마녀들이 살고 있는 곳! 그녀들은 사람들에게 살인 청부 의뢰를 받아 가격을 흥정하고 내기를 건다. 2주 안에 목표물이 죽으면 당신은 창백한 말에 내기 돈을 지불해야 한다.하지만 마법으로 사람을 죽일 수 있다는 것이 사실일까? 결국 주인공 마크는 경찰의 묵인 하에 함정 수사를 펼치고자 사랑하는 여인을 죽여 달라는 의뢰를 하게 되는데...
해수욕장의 여왕이라 이름 붙은 잉글랜드 남부 세인트 루 머제스틱 호텔에서 휴가를 보내던 푸아로와 헤이스팅스는 오래된 저택 엔드 하우스의 젊은 여주인 닉 버클리가 저격 받는 장면을 목격한다. 계속해서 그녀에게 닥쳐오는 의문의 사고들. 빚더미에 앉은 엔드하우스 저택밖에 가진 게 없는 그녀를 누가 왜 죽이려 하는 것인가를 놓고 푸아로는 의문에 빠진다. 그러던 와중 유명 조종사였던 닉의 숨겨진 연인이 비행기 횡단 사고 중에 사망한 것으로 확인되면서 그녀에게 막대한 유산이 남겨졌음이 밝혀진다. 계속되는 살해 음모 속에 불행히도 그녀의 사촌이 살해당하지만 다행히 그녀는 간신히 목숨을 건진다. 유서를 둘러싼 암투가 횡행하는 가운데 더 큰 음모가 밝혀지는데...