삶과 죽음을 이해할 나이가 되면 꼭 읽어주세요.

넌 내 멋진 친구야 ㅣ 벨 이마주 8
매기 스미스 글 그림, 김서정 옮김 / 중앙출판사(중앙미디어) / 2001년 10월

이 책의 <멋진 친구>는 검은색의 고양이에요. (이 책의 작가가 고양이를 무척 좋아한대요. 자기를 '고양이 사람'이라고 부를 정도로요.) 그리고 그 고양이의 친구인 예쁜 여자아이가 고양이에 대해 얘기하고 있네요. '아주아주 오래전, 아빠 머리가 덥수룩했을 때, 아주아주 조그만 고양이가 문간에 나타났대요.' 아빠가 엄마와 결혼하기도 전에, 그리고 여자아이가 태어나기도 전에 말이죠. 아빠는 주인을 찾지 못하자 '덱스터'라는 이름을 붙여주고 키우기로 했어요. 아빠가 엄마를 만나 결혼하고 새집에서 살게 됐죠. 그리고 아기가 태어나고 또 동생이 태어나고... 늘 함께 놀았죠. 아이가 학교에 다니기 시작하자 데써는 좀 심술이 나긴 했지만 그래도 늘 함께였어요.

아이와 데써가 함께 노는 그림이 한장 한장 사진처럼 그려져 있는데... 정말 예뻐요. 마치 사진첩을 보는 것 같은 느낌이에요. 그리고 번역도 참 좋네요. 아이가 과거형으로 자기와 고양이에 대해 애기하고 있는데요. 간단하면서도 편안하게 번역되어 있어요. '나는 점점 자라고, 데써는 점점 느려졌어요. 한쪽 눈이 멀더니, 움직이기도 싫어했어요.
가끔 텅도 뭉텅이로 빠지곤 했고요.' 데써는 늙어갔어요. 많이 아팠고요. 어느날 밤 데써와 함께 침대 밑에서 자고난 다음날, 데써는 없어졌어요. '지난 밤에 죽은거에요.'

늙음과 죽음에 대해 너무나 간단하게 있는 그대도 설명하고 있어요. 이글을 읽으면서 어렸을 때 키우던 개들이 생각나더군요. 작은 강아지가 어떻게 자라고, 늙어가고 죽었는지... 부모님은 죽은 모습을 보지 못하게 하셨지만 우린 알았죠. 처음엔 죽음을 받아들이는 게 힘들었지만... 그렇게 배워갔던 것 같아요. 삶과 죽음에 대해...

데써가 죽은 지 한달 후 동물 보호소에 가서 새 아기 고양이 '진저'를 데려왔어요. 아이는 아직도 데써를 보고싶어하지만, 진저랑 노는 것도 꽤 재미있다네요. 아이는 진저에게 데써의 사진을 보여주고 이야기를 해주어요.

이제 아이는 진저도 자라고 늙어가고 언젠가는 죽게 되리라는 걸 알고 있겠죠. 하지만 그걸 무서워하지는 않을거에요.

아이가 기르던 애완동물을 잃거나 사랑하는 사람을 잃어 상실감에 빠져있을 때 꼭 읽어주세요. 다른 아이의 이야기를 들으면서 삶과 죽음을 좀 더 편하게 받아들일 수 있을 거에요.