손에서 놓을 수 없었던 이야기

찰리 챈, 커튼 뒤의 비밀 ㅣ 세계추리베스트 19
얼 데어 비거스 지음, 김문유 옮김 / 국일미디어(국일출판사) / 2003년 12월

추리소설을 즐겨 읽는 편은 아니지만 이 책은 한 번 손에 쥐 순간 쉴새 없이 읽어내려가 결국 다 읽어버리고 말았다.
호놀룰루 경찰청에서 일하는 중국계 형사 찰리 챈은 샌프란시스코에 방문해서 예기치 않게 전 런던 경찰청 수사과장이 살해되는 사건을 조사하여 풀어가는 이야기이다.

살해된 한 명의 여인과 세 명의 어둠속으로 사라진 여인, 그리고 그들의 사건을 쫓던 살해된 전 런던 경찰청 수사과장. 이 얽히고 섥힌 이야기를 풀어나는 과정은 숨통을 조일만큼 긴박하다. 사건에 대해서는 확실해 재미있다는 것을 백퍼센트 보장한다. 하지만 사건의 결말은 수사과정의 긴장에 비해 아주 조금 실망스러운 면이 있다.

이 책을 읽으면서 매력적인 사건 함께 인상적이었던 것은 중국계 형사 찰리 챈의 캐릭터이다. 1900년대 초반 중국인에 대한 미국인의 인식은 별로 긍정적이지 않았을텐데 작가는 동양적인 또는 중국적인 가치를 존경하고 있는 것이 글 속에 드러나 있고,그렇기 때문에 찰리챈의 동양적인 사고방식과 행동양식을 긍정적인 시선으로 그려내고 있다. 나 스스로도 동양인이지만 너무나 동양사상에 충실한 찰리챈을 보면서 겸손의 미덕을 배우게 된다. 뿐만 아니라 그가 인용하는 선인들의 지혜는 가슴 깊이 새겨둘 만한 것들이 너무 많았다.