아웃라이어

아웃라이어 - 성공의 기회를 발견한 사람들
말콤 글래드웰 지음, 노정태 옮김, 최인철 감수 / 김영사 / 2009년 1월

성공한 사람이나 영웅의 자서전에는 그들이 얼마나 불우한 환경과 조건에서 그것을 극복하고 일어선 것인가에 촛점을 맞춘다. 마치 외계에선 온 능력자들처럼, 알에서 깨어난 인간처럼 다룬다. 하지만 말콤 글래드웰은 영웅은 타고 난다는 것을 거부한다. 그들은 단순히 경험, 누적적 이득, 가정환경, 문화적 배경의 기회를 잘 이용했을 뿐이라고 말한다. 그것에 그들의 노력 - 하루에 3시간씩 10년간의 1만시간의 노력을 덧붙인다. 
 

하늘로 올라간 신들의 장치의 포장을 걷어내어 그들의 비행체가 보잉747이거나 헬리콥터였음을, 더욱이 누구나 그 비행체에 올라타고 조정만 할 수 있다면 하늘로 올라갈 수 있음을 강조한다. 이 순간 책을 집어든 자들의 눈은 싱그러움과 촉촉함으로 빤짝인다. 1만시간의 노력을 하겠노라고 그리고 손을 뻗어 기회를 잡겠노라고 다짐한다. 노력이 현실의 성공으로 이어질 수 있음을 그를 통해 희망한다. 

그러나 씁쓸하게도 모두가 비행체를 가질만큼 세상은 넉넉하지 못하다. 기회와 노력이 있다고 하더라도 성공할 만큼의 기회와 성공할 만큼의 노력이 되지 않는다면 성공한 사람이 되거나 영웅이 되는 것은 불가능하다. 성공이나 영웅이라는 단어를 모두에게 붙인다면 그 단어의 가치는 땅바닥에 나뒹구는 덤불덩이와 다를 바가 없을 것이기 때문이다. 
 

우리가 노력을 하지 않았던 적이 있었던가 모르겠다. 노력을 했음에도 좋은 환경과 기회가 주어지지 않는다면 우리의 노력은 물거품이 되어야 하는 것이던가 말이다. 열악한 환경과 조건만이 우리의 주위를 서성이기만 한다면 우리는 결국 평범함, 여기에 머물 것이다. 단순하게 말한다면 우리가 1월생이라도 캐나다에 태어나지 않는다면 그리고 아이스링크가 가까운 곳에 있지 않다면, 부모가 지원해줄만한 능력이 되지 않는다면, 백인의 우월한 신체적 능력이 갖추어지지 않는다면 등등의 무수한 조건들을 맞추어야 됨을 말하는 것과 다르지 않다. 다시 말하면 그러한 조건속에서 노력으로 성공한 자는 타고난 자나 다를 바가 없다는 것에 생각이 이른다. 그가 말하는 성공의 환경이라는 것이 운명을 말하는 것인지 노력을 말하는 것인지 분명하지 않다. 그가 말하는 성공이란 그런 것이다. 행복을 말하는 것이 아니다. IQ180의 크리스 랭던이 단지 IQ115이상이었더라도, 좋은 가정환경을 가졌더라면 성공했을 것이라는 것을 말하며 오펜하이머와 비교하는 것은 작가의 싼티를 들여다 볼 수 있는 대목이다. 물론 머리가 좋은 것이 무조건적 우위와 성공을 기대할 수 없다는 것을 이야기하려는 것이었겠지만, 크리스 랭던의 행복에 대해서는 자세하게 찾아보지 않는다.
 

성공의 비밀에 가까이 다가선 이들이 이 책에서 얻은 힌트로 또다른 자서전을 쓰지 않을까 싶기도 하다. 주식 잘하는 법은 주가가 낮을 때 사서 주가가 높을 때 파는 것이다. 더 상세하게 말하면 무릎에 사서 어깨에 파는 것이다. 이것은 주식을 하는 어떤 사람이라도 주지해야할 원리이다. 하지만 모두가 정답을 알지만 누구나 주식명장이 될 수 없다. 주식으로 성공한 자들의 허세를 우리는 책으로 읽는데 익숙하지 않던가 말이다. 그가 가져온 통계^※들은 그의 입맛에 맞는 것들인지 모른다.
 

헛된 희망이라도 자신을 바꿀 수 있는 기회가 된다면 속아도 나쁠게 없다는데 이 책의 가치를 달아본다. 노력은 성공을 불러온다는 다짐은 하지 않아도, 가까이 갈 수 있음은 확언한다. 삶의 행복은 거기까지, 그 이상까지일 것이다. [모두 성공하시길]이라는 말처럼 간사한 말이 또 있던가.

 ※ 거짓말, 새빨간 거짓말, 통계는 3대 거짓말로 통계에 대한 맹신을 경계하는 말이다. 트웨인이(Mark Twain)이 자신의 자서전에 영국 수상 디즈레일리(Benjamin Disraeli)가 말한 것이라고 추정했지만, 진실은 누구도 알 수 없다. 통계학자 3명이 토끼사냥을 간다. 한 명이 활시위를 당기자, 토끼 우측으로 살이 빗나간다. 그리고 또 다른 한 명이 활시위를 당기자, 토끼 좌측으로 살이 빗나간다. 세번째 통계학자가 말한다. "명중이다."