'시간'의 환타지

한밤중 톰의 정원에서 ㅣ 시공주니어 문고 3단계 14
필리파 피어스 지음, 수잔 아인칙 그림, 김석희 옮김 / 시공주니어 / 1999년 8월

내가 어린 시절에는 이런 동화를 접해볼 기회가 없었다. 영국에서1950년대에 씌여진 이 동화를 나는 이제서야 읽게 된 것이다. 가끔 동화 중에서도 어떤 것들은 어린이들보다 어른들에게 더 깊은 감동을 준다. 바로 이 <한밤중 톰의 정원에서>처럼 말이다.

영국에서 해리포터 시리즈나 톨킨의 반지의 제왕 같은, 전세계를 떠들썩하게 만든 환타지 소설이 나올 수 있었던 것은, 이와 같은 동화가 있었기 때문이리라. 이상한 나라의 앨리스, 나니아 연대기 등도 영국 동화인 것을 보면, 영국이라는 나라는 환타지 장르에 있어서 유독 두드러진 강세를 보여준다.

이 동화는 '시간'에 관한 환타지다. 거꾸로 되돌이키는 시간의 흐름. 그것은 타임머신이라는 발달된 기계에 의해서가 아니라, 낡은 괘종시계와 외로움에 허덕이는 두 영혼의 교감에 의해 이루어진다.

매일같이 엉터리 괘종시계의 태엽을 감으며 홀로 사는 늙은 바솔로뮤 부인. 그리고 동생 피터가 홍역에 걸려 이모댁으로 잠시 머물기 위해온 톰. 그들은 서로 얼굴을 대한 적은 한번도 없지만, 다세대 저택 안에 같이 살고 있다.

가족이 없는 노파는 어린 시절의 꿈을 꾸며 살고, 정원없는 저택이 불만이던 톰은 엉터리 괘종시계가 한밤중에 열 세번의 종을 치면, 아름다운 정원을 만끽하게 된다. 열 세번이라는 종은 있을 수가 없기에, 그 시간은 톰만이 소유할 수가 있고, 과거 시간으로의 회귀이기도 하다.

즉, 톰의 현재는 바솔로뮤 부인의 과거이기도 하고, 바솔로뮤 부인의 과거인 현재의 해티는 톰의 미래이기도 하다. 외로움에 허덕이는 해티에게 톰과 정원은 가장 좋은 친구였으나, 해티가 성장하여 그 외로움이 사랑으로 해결되자 더이상 톰은 필요치 않게 된다.

톰의 외로움이 현재의 바솔로뮤 부인의 외로움과 상통하여 과거의 해티의 외로움과 만나게 되면서 전개되는 이 이야기는, '시간'에 관한 매우 탁월한 동화가 아닐 수 없다. 어린이들에게는 매우 신비로운 동화이며, 어른들에게는 상징적인 내용의 환타지로 기억되리라.