한번쯤 배워볼만한 진정한(?) 공주병의 원조

소공녀 ㅣ 웅진 완역 세계명작 6
프랜시스 호즈슨 버넷 지음, 에델 프랭클린 베츠 그림, 손영미 옮김 / 웅진주니어 / 2003년 3월

어릴적 가장 좋아했던 동화 중의 하나인 <소공녀>. 특히 주인공 세어러의 '~하는 셈 치고'는 세어러의 상상력뿐 아니라, 나의 상상력까지 북돋는 구절이었다. 나는 항상 '내가 세어러인셈 치고' 나 자신을 세어러와 동일화시켜 가며 <소공녀>를 읽곤 했었다.

이 동화가 꼬마 소녀들의 감수성을 자극하는 요소는 다른 어떤 것 보다도, 드라마틱한 세어러의 인생역정(?)이 아닐까? 부유한 환경 속에서 태어나, 아빠의 사랑을 독차지하며 자라난 남부러울 것 하나없는 세어러. 총명함과 어여쁨과 독특한 상상력까지도 겸비한 소녀. 사치스럽기 그지없는 옷들과 인형 등 원하는 것들이라면 뭐든 가질 수 있는 소녀. 어린 시절, 어느 누구라도 스스로가 이렇게 태어나길 바랄 것이다.

그러나 세어러는 단지 여기서 그치는 것이 아니다. 동화 속의 선택받은 공주나 여주인공들이 거쳐가야 할 관문을 그녀 역시 거쳐가야만 한다. 그녀와는 평생 거리가 멀 것만 같았던 배고픔과 모욕, 고아로서의 시련을 차례차례 경험해가면서, 자기자신을 시험해볼 수 있는 기회를 갖게 되는 것이다.

굶주림과 타인들의 동정과 모욕에도 꿋꿋함을 잃지 않는 세어러의 자존심과 기개. 항상 자신의 '상상력'으로 시련을 이겨내고자 하는 노력. 풍요로움 속에서 아무 탈 없이 성장해왔던 따뜻한 인간애를 시험하는, 정신적 성장으로서의 관문. 세어러는 이 모든 것들을 무사히 통과해낸다. 스스로를 '공주'라고 상상하면서 견뎌냈기에...

세어러야말로 사실, '공주병'의 원조가 아닐까 한다. 그녀가 하루아침에 천덕꾸러기로 전락하게 되면서 얻은 깨달음은, 누더기 옷을 입고 있어도 공주로서의 마음가짐을 유지하고 있으면 진정한 공주가 될 수 있다는 사실이었다.

현대의 '공주병'의 의미를 사전에서 찾아보자. '자기의 용모나 처지에는 전연 개의치 않고 마치 어느 왕궁의 공주인 듯 착각하고 있는 신세대 철부지 소녀의 심리적 병증의 하나. 집단 속에서 튀는 존재로서 남들 앞에 내보이기를 좋아하는 일종의 과대망상증이라 할 수 있는 심리현상.'

그러나 세어러가 보여주는 '공주병'의 의미는 이와 다르다. 메리 스튜어트나 마리 앙투와네트가 여왕, 왕비로서 화려한 생활을 하고 있을 때보다, 감옥에서 그리고 단두대 앞에 섰을 때 진정 여왕으로서의 긍지와 기개를 보여준 것처럼, 세어러의 공주병 역시 이와 일맥상통한다

세어러는 부유했을 때보다 아무 것도 가진 것 없을 때, 참된 의미로서의 공주가 될 수 있었다. 민친선생의 매몰찬 학대와 라비니아의 모욕을 꿋꿋하게 감내하며 자존심과 긍지를 잃지 않는 것, 누더기 옷을 입으며 남들로부터 동정을 받을 때조차도 기품을 유지할 수 있는 태도, 굶주렸음에도 불구하고 자기보다 더 굶주린 이들에게 베풀 수 있는 관대함. 이런 것들이 세어러를 외면적인 공주가 아니라 내면의 공주로 변모시킨 것이다.

세어러가 갖고 있는 이러한 공주병이라면 오히려 추천할만한 병일런지도 모르겠다. 우리 모두 세어러처럼 공주가 되자! 아무리 힘겨운 일이 있어도, 그 어떠한 위기와 시련에 처하더라도 스스로의 자존심과 긍지에 상처입히지 않고 버텨낼 수 있는 의지. 그리고 끝까지 '꿈'을 잃지 않는 가치관. 세어러처럼 이런 공주병을 앓게 된다면, 우리는 인생에 있어서 어떤 고난에 처하더라도 견뎌낼 수 있는 힘을 얻게 될테니깐.

한가지 아쉬운 점은, 어렸을 적 읽은 동화책에선 세어러가 상상하는 부분을 '~하는 셈 치고'라고 번역했었으나, 여기서는 '~라고 상상해보자'라고 번역했다는 점이다. 물론 후자쪽의 번역이 더 자연스러울지 모르겠지만, 어린 시절 내 마음의 상상력을 북돋웠던 '~인 셈치고'라는 구절은 내게 있어서 <소공녀>와 동일화되어 언제까지나 가슴에 남을 것이다.