10대 시절에 우리가 세상을 보는 방식은 예정대로 그 시절에 일어나는 뇌 변화와 관련이 깊다. 그 변화는 우리를 자기의식이 더 강하고 위험 감수 성향이 더 강하며 또래 압력에 휘둘려 행동하는 성향이 더 강한 사람으로 만든다. 전 세계의 고뇌에 찬 부모들에게 전할 메시지가 있다. 10대 청소년들의 성품은 단순히 선택이나 마음가짐의 결과가 아니다. 그 성품은 강렬하고 불가피한 신경학적 변화의 기간이 만들어내는 산물이다.
진실을 알아내기는 어려울 것이다. 왜냐하면 지금 당신의 신경 연결망이 보유한 지식이 과거에 대한 기억을 변화시키기 때문이다. 당신의 현재가 당신의 과거를 물들이는 것을 막을 길은 없다. 따라서 당신은 단일한 사건을, 삶의 다양한 단계에서 어느 정도 다양하게 지각할 가능성이 있다.
요컨대 새로운 가짜 기억을 뇌에 주입하는 것이 가능할뿐더러, 사람들은 그 가짜 기억을 끌어안고 치장하면서 부지불식간에 자신의 정체성에 상상을 엮어 넣었다.
우리는 누구나 이런 기억 조작에 취약하다.
만일 당신이 실재를 그 진면목대로 지각할 수 있다면, 당신은 색깔도 냄새도 맛도 없는 실재의 침묵에 충격을 받을 것이다. 당신의 뇌 바깥에는 단지 에너지와 물질만 있다. 인간의 뇌는 수백만 년에 걸쳐 진화하면서 그 에너지와 물질을 풍부한 감각 경험으로 변환하고 그 경험을 세계 안에 있는 대상과 연결하는 일에 능숙해졌다.
사람이 몸통으로 느끼는 진동 패턴을 통해 소리를 지각할 수 있다는 말은 언뜻 이상하게 들릴지 모른다. 그러나 앞서 언급한 치과용 의자나 혀에 닿는 격자에서와 마찬가지로 핵심원리는 이것이다. 뇌는 정보를 얻기만 한다면 어떻게 얻는지에 연연하지 않는다.
오랫동안 함께 산 부부는 얼굴이 서로 닮는다는 사실 말이다.
결혼 기간이 길수록, 이 효과는 더 강하게 나타난다. 여러 연구가 시사하는 바에 따르면, 이것은 단지 부부가 같은 옷을 입거나 같은 머리 모양을 하기 때문이 아니라 오랫동안 함께 살면서 서로의 표정을 흉내 내다 보니 주름의 패턴이 똑같아지기 때문에 일어나는 일이다.
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