한때 선진국과 어깨를 나란히 했던 일본은 이제 ‘잃어버린 30년’의 교훈을 남긴 국가가 되었습니다. 샴페인을 일찍 터트린 일본은 저출산, 고독사, 청년 고립, 지방 소멸, 초고령화 사회 등 다양한 사회 문제를 겪고 있습니다. 홍선기는 가깝고도 먼 나라 일본이라는 프리즘을 통해 대한민국의 현실을 살펴봅니다. 마치 데칼코마니처럼 일본의 전철을 밟을 수도 있다는 경고는 막연한 공포가 아니라 매우 구체적이고 냉정한 현실 인식에 바탕을 둔 지적입니다.
소설처럼 생생하게 실제 사례를 중심으로 한 이야기의 주인공이 바로 ‘나’일 수도 있습니다. 저자는 행복을 가꾸지는 못해도 불행을 최소화하자고 제안합니다. 1985년부터 2025년까지 일본에 관한 상세한 설명은 선명하고 자극적입니다. 물론 이 사례들이 대한민국의 모습과 조금씩 다르면서도 아주 많이 닮았습니다. 특히 진학과 취업 문제로 은둔, 고립된 청년들, 심각한 저출생 쇼크, 노인 돌봄 문제, 학교 붕괴, 치매 간병 등은 결코 남의 일이라고 외면할 수 없는 지금 우리가 겪는 사회 현상들입니다.
이런 문제들을 해결하고 불행을 최소화하기 위해 저자는 9가지 해법과 11가지 생존 매뉴얼을 제시합니다. 매우 현실적이고 설득력 있는 방법도 있으나 아이디어 차원의 제안 정도로 받아들이면 좋겠습니다. 문제를 지적하고 비판하는 건 어렵지 않습니다. 언제나 어려운 건 문제를 인식하고 대안을 만드는 일입니다. 일상에서 매일매일 부딪히는 일들은 공무원과 정치인이 모두 해결할 수는 없습니다. 오늘을 사는 우리가 조금씩 관심을 두고 함께 풀어야 합니다. 세상 사람 모두가 행복할 수는 없어도 불행을 최소한으로 줄일 수 있는 방법은 있지 않을까요?
