최고로 훌륭한 과학책

블랙홀과 시간굴절 ㅣ 이지북과학총서 1
킵 S. 손 지음, 박일호 옮김 / 이지북 / 2005년 2월

대체 대중을 위한 과학책을 어떻게 써야 좋은 것일까.  

이 질문에 마땅한 대답은 아직 아무데도 없다고 생각한다. 우리나라보다 훨씬 두꺼운 독자층, 많은 수의 전문 작가들, 경험 많은 전문가들이 즐비한 미국이나 유럽에서도 과학을 대중에게 읽히기 위해서는 어떻게 해야 하는가를 가지고 숱한 고민과 시도와 좌절과 우는 소리를 하는 것을 본다. 전문 작가가 쓰는 것이 좋을까? 과학자가 쓰는 것이 좋을까? 독자가 어디까지 과학 지식을 이해할 수 있을까? 내용을 친절하게 설명하는 것이 좋은가 직관적으로 알기 쉽게 쓰는 것이 좋은가? 역사적 접근과 주제별 접근 중 어느 쪽이 효과적인가? 논리적인 정합성이 중요한가 가독성이 중요한가?

 이 책의 가치는 저 위에 칼 세이건이 쓴 한마디로 충분하다고 하겠다.

"너무나 훌륭하다. 과학책은 이렇게 써야 한다." 

나 또한 이렇게 생각한다. 이 책은 너무나 훌륭한 과학책이다. 과학적 설명이 조금도 어렵지 않으면서도 분명하고 정확하고 알기 쉽게 주어지고, 배경과 주변 이야기가 풍부하게 주어져 있으며, 심지어 등장 인물들 하나하나까지도 생생하게 살아있다.  

이 책이 이렇게 훌륭한 이유는 물론, 주제에 통달한 과학자이면서 교양과 글재주를 겸비하고, 또한 블랙홀 물리학이 한참 발전할 때 제 일선의 현역 과학자로 활동했던 킵 쏜 덕택이다. 블랙홀이라는 이름을 지은 휠러의 제자이자 동료로서 킵 쏜은 블랙홀에 관한 모든 것을 이 책에 담았다. 블랙홀에 관심이 있는 사람이라면, 심지어 앞으로 블랙홀을 공부하고자 하는 사람이나 지금 블랙홀을 전공하고 있는 사람까지도 꼭 읽어야할 책이라고 생각한다. 정말 너무나 훌륭한 과학책이다.