[서평] 똑똑 과학 씨, 들어가도 될까요? ; 과학교양서의 새로운 지각변동.

똑똑 과학 씨, 들어가도 될까요? - 일상을 향해 활짝 열린 과학의 문
마티 조프슨 지음, 홍주연 옮김 / 자음과모음 / 2018년 8월

1.

저는 우선 이 책의 제목과 표지가 마음에 들지 않습니다. 책의 내용과 재미를 온전히 담아내지 못하고 있기 때문입니다. 이 책은 표지가 마음에 안들다거나 제목이 영 내키지 않는다는 이유로 묻히기엔 조금 아쉽습니다. 우선 굉장히 재밌어요. 우선 이 정도 내용을 개괄하고 있는 과학교양서가 재미있는 경우는 흔치 않습니다. 빌 브라이슨이나 데이비드 보더니스, 메리 로취 정도가 유명할텐데 언제까지 그 자리를 지키기는 힘들테지요. 최근에 가장 인상깊었던 과학저술저자는 플로리안 아이그너와 오늘 소개드릴 마티 조프슨입니다.

2.

우선 책은 크게 여섯가지 테마를 설정해두긴 했지만 그 경계가 희미합니다. 한마디로 흥미가 생기는 주제를 중구난방으로 발췌독으로 하셔도 좋을 거예요. 이를 테면 '달걀흰자가 불투명해지는 이유(p33)'라던가 '차를 흘리지 않고 따르는 법 (p74)'을 펼쳐보는 겁니다. 그리고 각 장마다 시종 흥미로운 필체를 유지해요. 이를테면 이렇습니다.

“슈퍼마켓에 파는 모든 치약의 겉면에는 튼튼한 치아와 충치 방지를 위한 불소가 함유되어 있다는 사실이 자랑스럽게 적혀 있다. 세계의 많은 지역에서 치아 건강을 위해 식수에 정기적으로 불소를 첨가하며, 치과의사들은 아이들이 병원에 올 때마다 치아에 불소를 도포해준다. 그 이유는 무엇일까?

-본문 p187“

흥미가 없던 독자들도 흥미가 생길 지경입니다. 이후에 저자는 기본적인 생물학 지식을 설명합니다. 그러니까 치아를 구성하는 상아질과 미네랄에 대해서요. 그러면서 그 경도를 얘기할 때 강철 대들보를 씹어보지 말라며 일갈합니다. 이처럼 유머를 잃지 않아요. 그리고는 불소에 대해 얘기하기 시작하는데 불소가 어떻게 치아의 칼슘 복원을 돕는지 이론을 얘기합니다. 관련하여 배경지식이 많으면 많은 대로 재밌고, 전혀 문외한이어도 재밌습니다. 그리고 제법 딥한 주제를 다루기도 하는데 역시 이런 과학교양서는 특별히 귀하게 느껴져요. 왜 한국에서는 이런 저자가 나오지 않을까, 마음 깊이 탄식하며 진심으로 좋은 책 추천드립니다. 올해 플로리안 아이그너의 <우연은 얼마나 내 삶을 지배하는가> 역시 표지가 마음에 들지 않았는데 오늘 소개드릴 책도 표지가 아쉽긴 해요. 그렇지만 그 두책은 정말 특별히 선정해서 권하고 싶습니다.

책의 일부를 추가로 소개하며 글을 마칩니다.

빵의 저장 기간을 늘리고 싶다면 영하 20도 정도에서 얼리면 된다. 냉장고 안에서 굳은 빵, 특히 전분에서 수분이 다 빠져나가지 않았을 때는 살짝 데우면 다시 부드러워지는 경우도 많다. 빵을 오븐에 넣고 5분만 데우면 바삭바삭해질 뿐만 아니라 맛도 좋아진다. 물론 상온에서 보관하면 냉장할 때보다 훨씬 빨리 곰팡이가 생기니, 곰팡이와 딱딱함 중 무엇을 선택할지는 여러분에게 달렸다. (p44)

[서평] 21세기를 위한 21가지 제언 ; 유발 하라리 인류 3부작의 에필로그.

21세기를 위한 21가지 제언 - 더 나은 오늘은 어떻게 가능한가 ㅣ 인류 3부작 시리즈
유발 하라리 지음, 전병근 옮김 / 김영사 / 2018년 9월

1.

김영사에서 출간된 유발 하라리의 신작, <21세기를 위한 21가지 제언>입니다. <사피엔스>로 시작한 인류 3부작을 마무리하는 책이에요. 다만 오늘 소개드릴 책의 경우 앞선 2부작과는 어떤 면에서는 독립적인 구석도 있습니다. 그러니까 <사피엔스>가 인류의 기원에서 시작해 현대인을 다뤘다면, <호모데우스>는 현대인에서 시작해 인류의 미래와 과제를 얘기하고 있거든요. 그러니까 과거에서 현재, 그리고 미래까지 연대기 순으로 정리가 된 마당에 <21세기를 위한 21가지 제언>은 어느 시기에 자리할 것인가...

2.

굳이 따지자면 <21세기를 위한 21가지 제언>은 다시 현세로 돌아와 인류를 진단하고 있습니다. 다시 말해 전작들을 총체적으로 정리하고 더 나은 미래를 위해 우리가 할 수 있는 일이 무엇인지 고찰해볼 수 있게 되겠지요. 그러니까 산업혁명 이후, 20세기의 주요한 특징은 '앞으로 세상은 점점 더 나아질 것이다..'라는 낙관론이 집안 곳곳에 가득했다는 것이잖아요. 실제로 경제성장률을 비롯해 수많은 지표들이 밝은 미래를 가리키고 있었습니다. 하지만 모두가 알다시피, 순식간에 홍수처럼 경제공황이 들이닥쳤고 비눗방울처럼 톡하고 버블들이 꺼지며 많은 나라들이 파산 직전까지 내몰리기도 했지요. 거기서부터 불확실성의 시대가 시작됩니다. 바로 21세기지요. <21세기를 위한 21가지 제언>은 이렇게 얘기합니다.

가령 구직을 예로 들어보자. 21세기에는 어떤 일자리에 누구를 채용할지 결정하는 일도 점점 더 알고리즘 몫이 될 것이다. 우리는 기계에 의존해서 관련 윤리 기준을 정할 수는 없다. 그 일은 여전히 인간이 해야 할 것이다.

하지만 우리가 고용 시장에 필요한 윤리적 표준에 관해 한 번 결정을 내리고 나면 - 예를 들어 흑인이나 여성을 차별하는 것은 잘못이라고 결정하면 - 이 표준을 실행에 옮기고 유지하는 데에서는 인간보다 기계에 의존하는 편이 나을 수 있다.....-p105

3.

이처럼, 점차 인류는 AI를 비롯한 인공지능과 능률 좋은 기계들에 의해 대체될 것이 거의 확실합니다. 하지만 그것은 SF영화나 소설에서 그려지는 것 이상의, 전혀 상상도 할 수 없는 방향으로 진행될지도 모릅니다 (4부 18장). 책은 총 5부로 구성되어 있고 유발 하라리는 그 과정에서 정치, 종교, 문명, 교육, 우리의 무지 등을 가리지 않고 분석하고 비판합니다. 그리고 마지막 5부 '회복탄력성'에서는 개인의 차원으로 돌아와서 자신을 분석합니다. 이처럼 유발 하라리는 21세기를 날카롭게 분석하면서도 결코 단언하지는 않습니다. 함부로 이것은 이것이고, 이런 방식으로 해결해야 한다랄지, 무엇이 좋은 것이고 나쁜 것이다라는 성급한 판단을 하지는 않는 것입니다. 오히려 그저 적확한 수치와 자료들을 보여주고 판단은 유보하지요. 그러니까 답을 내리는 책이 아니라 오히려 질문하는 책입니다. 그 와중에 탁월한 문장들과 유발 하라리 특유의 비유들은 여전히 수려하고요. 역시 <사피엔스>와 <호모데우스>를 비롯해 유발 하라리에 열광해 온 저로써는 3부작의 덤덤한 마무리가 뿌듯하기도 하고 아쉽기도 하군요. 많은 분들께 권합니다.

[서평] 새로 만든 내몸 사용설명서 ; 전국민을 위한 건강 매뉴얼.

새로 만든 내몸 사용설명서
마이클 로이젠, 메맷 오즈 지음, 유태우 옮김 / 김영사 / 2014년 2월

1.

마이클 로이젠과 메멧 오즈의 <새로 만든 내몸 사용설명서>입니다. 빅히트를 친 <내몸 사용설명서>의 2014년 버전 개정판이에요. 무엇이 달라졌냐. 가장 중요한 부분은 최근에야 그 중요성이 부각되고 있는 기관인 '간과 췌장' 파트가 추가되었고요. 현대인의 웰빙을 고려하여 근육과 운동과 관련된 챕터 역시 추가되었습니다. 마지막으로는 100여페이지를 할애해 독자들이 보내온 궁금증에 대답하므로써 교양서로서의 가치를 더하고 있어요.

저자의 이력을 볼까요. 이런 통계가 어떻게 집계되었는지는 모르지만 9년 연속으로 미국 최고의 명의로 선정된 두 저자입니다. 뭐 굳이 최고의 명의가 아니더라도 얼마간 전문직 특유의 신뢰는 담보되고 있으니까요. 게다가 메가히트를 기록한 스테디셀러이기 때문에 그간의 오류들을 비롯해 최신이론까지 넉넉하게 잘 담고 있는 책입니다. 그러니까 이 책의 첫번째 강점은 오히려 전문성이랄까요.

2.

그렇다면 두번째 장점은 무엇이냐. 바로 가독성입니다. 굉장히 쉽게 쓰여져 있어요. 위에 첨부한 사진들처럼 상당히 많은 일러스트 자료를 담고 있는데 여기 그려진 일러스트 자료들이 실제 기관들을 굉장히 섬세하게 담아내고 있거든요. 심장의 구조를 보면 단순히 2심방 2심실을 그려낸 것이 아니라 폐동맥, 대동맥의 위치와 형태적인 디테일까지 표현하고 있어요. 그러니까 전문성과 가독성을 동시에 잡아낼 수 있었던 것이고 이 책이 밀리언 셀러가 될 수 있었던 이유인 것 같습니다.

또한 책 중간중간에 실생활에서 순간순간 궁금해지는 이야기들을 부록처럼 담고 있는데요. 이를테면 '눈'에 관한 챕터에서 옆에 박스를 하나 마련해두고 있습니다. 진실인가 거짓인가, 라는 코너인데요. '속눈썹은 장식품에 지나지 않는다?'라는 질문을 던지면서 그렇지 않다고 대답하고 있습니다. 그 내용은 이래요. "속눈썹은 꽃가루나 다른 물질이 눈동자에 달라붙는 것을 막아준다. 또 무언가가 눈으로 다가올 때 이를 감지해 100만분의 1초 만에 반응해 눈을 감게 하는 기능도 한다...."

3.

주름은 진피 아래에 있는 콜라겐 섬유와 관련이 있다. 이들은 작은 고무줄과 같은데 햇빛에 의해 손상을 입으면 죽 늘어난다.이로 인해 조직에 흉터가 발생해 아기 같던 피부가 오그라들고 주름이 생긴다. 동맥이 노화해도 이들 고무줄같은 섬유에 영양 공급이 제대로 안 돼 햇빛과 거의 같은 결과를 초래한다....-p278

역시 관련 내용을 단순히 쉽게 저술하는데 그치지 않고, 표피와 진피를 구분하면서 제법 깊은 원리까지 파고들고 있습니다. 피상적인 부분에서 내용이 머문다면 결국 건강 매뉴얼로서의 기능은 하지 못할 것일 테지요. 그렇다고 전공서적의 현학적인 용어를 쓰자니 독자들의 입장에서는 가독성이 떨어지겠지요. 이 책은 그 사이를 아주 똑똑하게 파악하고 탁월하게 대중들을 위한 건강 상식과 매뉴얼을 제공하고 있습니다. 많은 집에서 간직하고 수시로 습득하셨으면 좋겠습니다. 우리 몸을 위해...

[서평] 깊은 마음의 생태학 ; 인간 중심주의의 사고관을 넘어서.

깊은 마음의 생태학 - 인간중심주의를 넘어서
김우창 지음 / 김영사 / 2014년 3월

1.

김우창 선생의 <깊은 마음의 생태학>입니다. 제목과 달리 생태학 관련 저술은 아닙니다. 그럼에도 생태학이라는 학제를 차용한 것은, 일종의 수사에 가깝습니다. 즉, 인간 중심의 사고관에서 벗어나려는 시도로 보는 게 좋지 않을까... 제 경우, <행동과 사유>에서 김우창 선생의 활동에 흥미를 느끼게 되어서 이 책을 읽게 되었고요. 어떤 면에서 저자 자체가 국내 인문학계에서 적립해 온 위치가 확고하므로 확실히 클래식이라고 할 수 있겠습니다. 비단, 문학이나 철학에 머물지 않고 경제학, 사회학, 생명과학까지 넘나드는 통찰을 보여주게 되는데요. 저자는 생태인문학이라는 표현으로 이 장르를 설명하고 있습니다.

2.

책이 쉽지 않습니다. 문장 하나하나에 오래도록 머물며 꼼꼼하게 들여다보는 맛이 있는 책이에요.

사람은 누구나 어떻게 살아야 할 것인가에 대하여 관심을 가지고 있고 그것은 자신의 마음을 바르게 사용하는 것으로 크게 도움을 받을 수 있다. 마음의 연마는 삶의 역정에서 불가피한 것이다. 과학적 사고는 이 역정에서 정신적 체험의 일부이다. 동시에 이러한 체험에 기초하여 참으로 과학적인 사고도 연마되어 나온다. 우리는 데카르트의 자전적 기록에서 단순히 과학적인 사고의 모범을 보는 것이 아니라 보다 좋은 삶을 살려는 사람의 한 전형을 본다....-p64

그러니까 작금의 생명공학이 던지는 그 압도적인 속도감과 편리함, 동시에 윤리적인 문제점들이 우박처럼 쏟아지고 있는 현실 속에서 일종의 지침이 되어줄 책이에요. 우선 문장들 자체가 미려하고 아름답습니다. 그리고 그 문장들이 끝내 이르게 되는 통찰은 등대처럼 우리의 궁색한 생각에 빛을 비춰주게 되어요. 하지만, 책은 어떤 결론을 내린다거나 목적지를 얘기하지 않아요. 오히려 종착지에 이르는 길목이나 그 과정 자체에 무게중심을 두고 있습니다.

3.

"우리는 마음을 새로 먹으라는 말씀을 너무나 많이 들어 왔기 때문에, 그리고 마음만 새로 먹어서는 되는 일이 별로 없다는 것을 잘 알고 있기 때문에, 많은 것을 마음으로 환원하는 데에 주저를 느낀다. 그러나 마음은 현실의 일부이다. 그것은 현실과 맞물려서 돌아가는 한 원리이다" -p482

이처럼 문장 하나하나에 오래도록 머무르면서 그 문장들이 이룬 숲의 숨결을 차분히 느껴볼 수 있는 귀한 책입니다. 인문학이라는 정의되지 않는 단어를 전면에 내세운 인문학 서적들보다 정말로 인문학이라는 생태계를 담아내고 있는 하나남은 인문학 책이랄까요. 

[서평] 화성남자와 금성여자를 넘어서 ; 존 그레이의 최신작, 남자와 여자를 다시 얘기하다.

화성남자와 금성여자를 넘어서 - 차이를 넘어 마음으로
존 그레이 지음, 문희경 옮김 / 김영사 / 2018년 9월

1.

그렇습니다. 존 그레이의 메가히트작, <화성에서 온 남자 금성에서 온 여자>에서 이어지는 결정판입니다. 사실 좋아하는 시리즈는 아니지만 그 테마 자체가 워낙 탁월했고 이번 최신작의 경우는 전작과는 독립적으로 읽어나갈 수 있는 책이에요. 그러니까 일종의 관계의 기술에 관한 책인데 더욱 실용적인 해법을 얘기하기도 하고 더욱 이론적으로 파고드는 면모도 보여주고 있습니다. 내용을 볼까요.

2.

그러니까 젠더문제는 작금의 가장 큰 이슈일텐데 정확히 그 지점에서 이 책이 가지는 함의가 클 것입니다. 그러니까 차이를 넘어서 마음으로 서로를 바라볼 수 있는 방향을 제시하고 있어요. 그것은 이해에서 시작하겠지요. 그리고 이해는 다시 돌아와 차이에서 시작합니다. 그 차이를 적확히 진단하고 파악하는데서 이해는 시작하는 것이겠지요.

누군가에게 마음을 열면, 그 사람이 나를 어떻게 보느냐에 따라 나 자신에 대한 감정과 사랑하고 싶은 의지가 달라진다. 낯선 사람에게 거절당하면 여파가 크지 않지만, 사랑하는 사람에게 거절당하면 고통스러워서, 자기를 보호하기 위해 물러나고 마음을 닫으며 주위에 벽을 둘러치고 방어한다. 살면서 가장 큰 고통은 가장 사랑하는 사람들과 사랑을 나누지 않을 때 생긴다....-p69

3.

하지만 이 책은 이같은 진단과 처세술에 매달리지 않고 시종 과학적인 방향으로 독자들을 이끌기도 하는데요. 이를테면 에스트로겐과 프로게스테론이라는 호르몬 수치와 그 기능으로 젠더를 파악하고 있습니다. "스트레스 증상은 남성성이나 여성성이 억제되어 호르몬의 균형이 깨졌다는 표시다. 연구자들이 '짝 유대'라고 부르는 시기에는 옥시토신과 에스트로겐이 모두 증가한다. 따라서 짝 유대 시기에 여자는 그 보상으로 내면의 여성성을 발견하여 표출하는 데 도움이 되는 유형의 지지를 받는다....-p242"

그러니까 이해와 공감이 화두가 되는 21세기에 있어서 확실히 그 위치를 확고하게 자리잡은 베스트셀러입니다. 연애를 앞둔 이들, 연애를 하고 있는 커플들이나 권태기를 맞은 연인들에게도 다시금 그 관계를 돌아보고 애틋해지게 만들어 줄 책입니다. 추천드려요.