진화 심리학이란 무엇일까?

진화심리학 ㅣ 하룻밤의 지식여행 4
딜런 에반스 지음, 이충호 옮김, 오스카 저레이트 그림 / 김영사 / 2001년 2월

하룻밤의 지식여행이라는 책의 컨셉처럼
간단하고 간결하게 어떠한 분야에 대해서 알 수 있게 해 주는 책이다.
진화 심리학이라는 분야는 심리학을 좋아하던 내게 크게 와 닿으면서도
약간은 생소한 분야였기 때문에 이끌려 구입하게 되었다.

물론 미리 말하지만 하룻밤의 컨셉이라고 해도 내용이 부진하다거나
조잡하다거나 하는 것은 전혀 느낄 수가 없었다.

현재에도 나날이 세부적으로 발전하고 인정 받으려하는 진화 심리학 이론이란 과연 무엇일까?

인간의 진화에 빗대어 인간의 심리를 살펴보는 이 진화 심리학 이론은
크게 [유전자 결정론]과 [환경 결정론] 이 2가지의 이론에서
어느쪽에 더 가깝느냐? 라는 혼돈을 하기가 쉬운데 사실 이 진화 심리학은
어느 특정 이론으로 정해 버리기에는 아주 광범위한 부분을 차지하고 있는 것이 사실이다.

유전자 결정론이라 하면 이미 인간의 생각이나 유전적인 부분은 태어날 때부터 정해져 있고
그것은 자연에 의해 진화 되어진 결과물이기 때문에 인간의 행동 또한 정신 모듈에 의해 정해져 있다는 이론이고
환경 결정론이라 하면 모든 인간의 생각이나 정신 모듈은 일부 정해져 있긴 하지만
아무리 유전적인 성향이 강하다 하더라도 인간은 환경적인 측면에 놓이게 되면 그에 맞게 변화 한다는 이론이다.

물론 2가지 이론 역시 그동안 존재되어 왔던 하나의 이론, 즉 말 그대로 이론일 뿐이다.
아무리 정교하고 완벽한 이론이 나온다 해도 그것은 이론일 뿐.. 그래서인지
이 진화 심리학에 더 수긍이 가는 이유는 진화 심리학은 모든것을 정해 놓으려 하지 않았으며
그와 관련된 여러 이론들을 받아 들이고 조금이라도 더 인간의 진화에 관련된 인간 심리학을
더 구체적으로 쉽게 이해할 수 있도록 도와주는 목표를 가진 심리학이었기 때문이다.

물론 지금도 끊임없이 여러 가설들과 이론, 그리고 실험을 통한 결과로 발전하고 있는 분야이지만
개인적인 생각으로는 여느 이론과 마찬가지로 어떤 것들에 대한 이론일 뿐 그것을 어떻게 받아 들이고
또한 받아 들이는 입장이 어떻게 이해를 하고 그것을 활용할지는 개인들 각자의 몫일 것이다.

심리학 이론은 비록 생소할 수도 있는 분야이지만 우리가 유년시절 배우는 수학이나, 사회, 과학처럼
그다지 어렵지도 않은 그리고 이론적으로 어느정도 배워두면 도움이 되는 분야인 것이다.
이 진화 심리학에서는 아주 단순하면서도 중요한 여러가지 진화론적인 인간 심리에 대해서 설명하고 있는데
그 중의 대부분의 이론들은 꼭 진화 심리학을 인정하지 않더라도 한번쯤 알아두면 좋을 법한 이론들이다.

만약 생물들이 끊임 없이 진화를 해 오는 과정에서 (필자는 진화론에 큰 신뢰를 갖고 있음)
어떤 종들이 멸종하고 살아 남는지 어떻게 돌연변이가 탄생하고 진화가 이루어 지는지
그리고 왜 인간의 심리가 이토록 세부적으로 구성 되어야만 했는지 또한 그렇게 이루어진 과정에서
살아남기 위해 필요한 우리가 프로그램 되어진 생각들 즉, 모듈이란 개념에 대해서도 설명하고 있다.

살아 남아야만 한다는 생존번식과, 그게 보장 된다면 반드시 번식을 해야 한다는 나의 공통적인 생각들과
들어 맞는 진리에 대해서 그것의 본질은 물론 설명할 수 없겠지만 최소한 그런 이유와 과정을 알게 되니
꽤나 실용적으로 큰 도움이 된 것 같았다.

약 4년전인 고등학교 3학년 때 이 책을 읽었었는데 그땐 전부 이해하지 못했던 이 이론이
이제는 아주 쉽게 읽혀 졌었고 그래서인지 무척이나 재미있게 읽을 수가 있었다.

끝으로 여느 이론들과 마찬가지로 아무리 완벽한 이론이라 해도 그것은 곧 이론일 뿐이다.
현실적으로 자신에게 맞는 그리고 도움이 되는 부분만 활용하고 받아 들인다면
이 진화 심리학이 추구하는 인간 진화 심리학에 대한 사람들에 대한 편견이나 오해도
점차 사라지는 날이 올 것이라고 생각한다.