3000년 전 사람들의 일상으로 만나는 진짜 이집트 문명 이야기

이집트에서 24시간 살아보기 - 3000년 전 사람들의 일상으로 보는 진짜 이집트 문명 이야기 ㅣ 고대 문명에서 24시간 살아보기
도널드 P. 라이언 지음, 이정민 옮김 / 매일경제신문사 / 2019년 6월

3000년 전 사람들의 일상으로 만나는 진짜 이집트 문명 이야기

이집트에서 24시간 살아보기

　이 책은 <24시간 살아보기> 시리즈의 이집트 편으로, 이집트에 사는 현지인들의 24시간을 들여다볼 수 있는 책이다. 마치 소설과 같이 전개되는 이 책은 사실 소설의 형식을 빌린 역사 책처럼 느껴진다.

　보통의 역사 책은 시대별로, 또는 경제, 문화, 정치 등의 영역 별로, 아니면 조금 더 가볍게 읽을 수 있도록 나온 책들은 사건 별로 역사를 다룬다. 그러나 이 책은 굉장히 새로운 방식을 택했다. 제목 그대로 많은 이집트인들이 24시간이라는 하루 동안 어떤 삶을 사는지를 실제에 기반하여 서술하고 있다. 이집트인들의 삶을 통해서 자연스럽게 이집트의 역사를 설명하는 것이다.

　미라를 만드는 장의사, 목숨을 걸고 왕가의 무덤을 파는 도굴꾼, 인간의 몸으로 신처럼 살아야 하는 파라오 등 다양한 계급의 삶을 다루는데 거기에 시간대까지 나누어 서술한다. 파라오와 같은 인물은 실제 기록이 있기 때문에 실존 인물이라고 하더라도, 일반 평민의 삶은 웬만해서는 그 누구도 역사 책에 기록되지 때문에 등장인물은 분명 허구의 인물일 것이다. 그러나 그런 허구의 인물이 보내는 하루하루는 진짜 그 당시 이집트에서의 하루하루인 것이다.

　이 책은 자칫 지루할 수 있는 역사 책을 정말 흥미롭고 신선하게 서술했다고 생각한다. 읽고 있으면 내가 역사 책을 읽는 것인지 그 시대의 사람들의 삶을 기반으로 한 소설을 읽는 것인지 간혹 착각이 들 정도로 이보다 흥미롭고 가볍고 부담 없는 역사 책은 없을 것이라고 생각했다. 그저 이집트인들의 삶을 다뤘을 뿐인데, 이집트라는 나라 자체가 예전부터 많은 건축물, 지식, 문물, 유적 등을 탄생시킨 위대한 문명의 발상지라는 점에 맞게 다양한 삶을 살고 있다는 것을 알 수 있다.

 　<24시간 살아보기> 시리즈는 현재 로마 편과 이집트 편이 출판되어 있다. 이런 형식의 역사 책이라면 역사를 싫어하는 사람들에게도 충분히 부담 없이 가볍게 역사를 접할 수 있을 것이라는 생각이 들었다.