개항부터 한일합병까지 [하루 30분 근대 속의 대한제국을 읽다]

하루 30분 근대 속의 대한제국을 읽다 - 개항부터 한일합병까지 한국사 이면 엿보기
이수광 지음 / 북오션 / 2018년 9월

  나는 학생때부터 역사를 너무나도 싫어했었는데 점점 커가면서 역사 공부의 필요성을 느끼게 되었고, 그동안 지루하게만 느껴졌던 역사책을 조금씩 가까이 하기 시작했다. 어쩌다보니 한국사 능력시험 자격증도 따게 되면서 공부해보니 역사라는 것은 그렇게 지루하지만은 않은, 하나의 방대한 이야기처럼 느껴졌다. 그래서 종종 조선왕조실록, 한국사신론 등과 같은 역사책을 읽곤 한다. 이런 책들은 시대별로 상세하게 나와있어서 좋긴 했지만 읽다보면 조금 지루해지기도 했고, 일단 두께가 너무 두껍다는 점이 조금 부담스럽게 다가오기도 했다.

  <하루 30분 근대 속의 대한제국을 읽다> 책은 그리 두껍지 않았으며, 챕터 형식으로 되어 있어서 하나의 주제를 10장 내외로 읽도록 되어 있어서 부담스럽지 않고 좋았다. 태극기와 애국가의 탄생, 조선이 어떻게 대한제국이 되었는지 등의 포괄적이고 꼭 알아야 할 주제부터 갑신정변, 헤이그 사건 등의 역사적인 사건과 김정호, 이제마 등의 인물을 둘러싼 이야기까지...한번쯤은 들어봤을 핵심 주제들로 채워져 있다. 29개의 주제로 되어 있어 하루에 30분씩만 읽으면 한달만에 대한제국의 다사다난한 많은 흔적들을 알 수 있다.

  내용은 그저 사료에만 있는 것이 아닌, 대화 형식의 내용과 함께 실려 있어서 이런 대화 형식의 내용이 책을 읽는데에 흥미를 더 돋아주었다. 이 책은 대한제국을 "애달프고 뼈아픈 한국사의 아픈 손가락"이라고 묘사하고 있다. 정말 우리나라만큼 서럽고 치열한 역사가 있을까 싶을 생각이 들 정도로 대한제국의 역사는 유난히도 저리고 아프다. 어쩌다가 대한제국이라는, 북동쪽에 아주 작은 나라에 청나라, 일본은 물론이고 먼 프랑스, 미국까지 개입하게 된건지...마침 또 드라마 <미스터 션샤인>이라는, 대한제국을 배경으로 하는 드라마를 보고 있는 중이어서 이 서러움이 더 크게 다가오는 느낌이었다.

  책을 읽는 내내 내가 학생 때 그랬던 것 처럼 역사 공부가 싫증나고 지루한 아이들이 읽었다면 얼마나 좋을까? 하는 생각이 들었다. 그리고 늦게 역사를 알게되고 접하게 되었던 게 아쉽기도 하고 후회가 되는 만큼, 그리고 또 대한제국은 현대와 비교적 가까운 근대사이기 때문에 보이는 곳에 두고 자주 읽어야 겠다고 생각했다.