<괴물이 우리를 삼키기 전에> : 사실을 넘어 진실을

괴물이 우리를 삼키기 전에! - 청소년을 위한 ‘전쟁과 평화’ 이야기 ㅣ 생각하는 돌 2
게르트 슈나이더 지음, 이수영 옮김 / 돌베개 / 2013년 8월

<괴물이 우리를 삼키기 전에>는 돌베개에서 나온 ‘청소년을 위한 전쟁과 평화 이야기’다. 저자는 전쟁에 관한 책을 쓰기로 하고 어떤 식으로 이야기를 풀어나갈지 고민했다. 전쟁의 역사는 쓰고 싶지 않았다. 그런 책은 많았다. 어느 해 어느 곳에서 어떤 전쟁이 발생했는가 보다는 전쟁이 일어난 원인과, 무엇보다 전쟁이 보통사람에게 미친 영향을 중심으로 서술하고 싶었다. 우리는 사실관계를 나열하거나 분석하는 것으로 지난 전쟁을 알 수도 있겠지만 이것으로 전쟁을 이해할 수는 없다. 전쟁의 원인을 분별할 수 있을 때, 또 그것이 원인과 거의 상관없는 보통 사람들의 삶을 어떤 식으로 흔들었는지를 상상할 수 있을 때, 비로소 겪어보지 않은 전쟁을 조금이나마 이해할 수 있을 것이다. 

이야기는 200만 년 전 아프리카에서 물웅덩이를 놓고 일어난 다툼에서부터 시작한다. 최초의 무기는 돌과 몽둥이였다. 이것은 차츰 활과 화살, 창과 검, 화차와 투석기, 대포, 총, 전투기, 핵폭탄, 로켓과 미사일로 발전했다. 인류는 어떤 대의명분을 내세우곤 했지만 대게 정복, 권력경쟁, 자원, 식민주의, 헤게모니와 세계관, 맹목적인 신앙 때문에 싸웠다. 원인은 다양해보이지만 이기심과 불신으로 요약할 수 있다. 그리고 전쟁이 오랜 기간 지속되면, 전쟁 수행자들은 애초의 원인을 잊는다. 무엇을 위한 싸움인지도 모르는 채 목숨을 걸어야 하는 것, 상대방뿐만 아니라 자기 자신도 파괴시키는 것이 보통사람들이 겪는 전쟁이다. 

책의 특별한 서술 방식은 전쟁에 대한 찬반토론과 4대에 걸쳐 전쟁에 참가하는 슐테 가족 이야기다. 특히 슐테 가족이 보여주는 참전 전의 애국심, 전쟁터에서 참담한 심정으로 가족에게 보내는 편지, 전쟁 후 겪는 트라우마와 후유증은 전쟁당사자와 독자의 심리적 거리를 좁힌다. 이것은 작가가 구성한 허구지만, 사실보다 더 진실한 이야기다. 지금도 세계 곳곳에서 전쟁이 일어나고 심지어 한국은 전쟁의 위협 속에 있으면서도 그것에 무감각하다. 전쟁을 몰라서가 아니다. 실시간 일어나는 사실을 스크린을 통해 편안하게 볼 수 있는 상황에서 그 참상을 이해할 수 없기 때문이다. 

8월 새로 나온 책 <괴물이 우리는 삼키기 전에>는 TV, 영화, 게임 등으로 전쟁 장면에 익숙해져 있지만, 전쟁을 이해하지 못하고 그것이 주는 폐해에 무감각한 청소년들에게 상당히 유익한 책이다. 무감각한 사람은 청소년만이 아니다. 어른들 또한 마찬가지다. 교과서처럼 딱딱하게 정보를 전달하는 것이 아니라, 구어체와 이야기가 전개하는 책은 어렵지도 또 가볍지도 않다. 또 교과서보다 재밌게 세계사의 흐름을 이해할 수 있는 기회기도하다. 직접 전쟁을 경험하기 전에, 괴물이 우리를 삼키기 전에, 사실을 넘어 진실을 이해할 시간을 가지길 권한다.