아이들도 죽음의 의미를 이해하기를, <기소영의 친구들>

기소영의 친구들 - 제2회 사계절어린이문학상 대상 수상작 ㅣ 사계절 아동문고 105
정은주 지음, 해랑 그림 / 사계절 / 2022년 10월

　여러분은 자녀에게, 학생들에게 죽음에 대해 이야기를 꺼내보신 적이 있나요?

특히 '죽음'이라는 주제는 어른들도 감당하기 버거운 것이기 때문에

아이들에게는 죽음에 대해 자세히 설명하지 않고 회피하게 되지요.

주변 가까운 사람이 세상을 떠나더라도 아이들이 남은 일상에 집중해서 살아가기를 

바라는 마음에 추모의 시간도 넉넉히 주지 못합니다.

　정은주 작가님은 세월호 참사 희생 학생들의 친구들을 인터뷰한 다큐멘터리인

<친구들: 숨어 있는 슬픔>을 보고 이 책을 쓰기 시작하셨다고 합니다.

다큐멘터리에서는 한 아이가 부모님에게 '언제까지 슬퍼할 거냐', '네가 가족이라도 되냐'는

핀잔을 받고 어른들 몰래 친구들의 장례식을 찾았다고 인터뷰를 했는데요.

작가님은 이 말을 듣고 '아주 중요한 걸 놓치고 있는 느낌'을 받으셨다고 합니다.

　<기소영의 친구들>은 죽음을 고정관념인 '불쌍함', '안타까움'의 대상으로 보지 않고

이야기의 초점을 죽음 이후의 시간에 맞추고 있습니다.

그래서 기소영이라는 학생이 죽은 후 친구들이 각자의 자리에서 각자의 방법으로 추모를 하고,

그 과정을 통해 새로운 관계를 맺기도 합니다.

친구의 비밀을 알면서 더 가까워지거나 오해를 풀면서 자신을 돌아보기도 하죠.

어둡기만 하지 않고 새로운 관계로 채워지는 죽음 이후의 과정을 보면서 

아이들은 죽음이 삶의 종착점이 아니라는 것을 느낄 수 있을 것입니다.

소영이는 나에게, 나리에게, 연화에게, 영진이에게, 호준이에게

조금씩 다른 빛깔로 남아 있었으니까.

하지만 우리가 함께일 때마다 다르게 빛나는 소영이를 만날 수 있어서 좋았다.

이제 나는 다른 사람의 기억에 살아 있는 소영이를 만나도 괜찮을 것 같다.

웃으면서, 그리워하면서 이야기할 수 있을 것 같다.

　어른이 되면서 슬픔을 마주하는 일에도 연습이 필요하다는 것을 몸소 느끼고 있습니다.

슬플 때 화내고 펑펑 울며 슬픔을 자연스럽게 표현하는 것뿐만 아니라,

나만의 방법으로 슬픔을 가라앉히고 극복하는 방법도 찾아가는 연습이 필요한 것 같아요.

사랑하는 사람의 죽음은 아이들이 언젠가는 반드시 겪어야 하는 일이기에

이 책을 읽으며 아이들과 함께 진지하게, 하지만 너무 슬프지는 않게 

죽음에 대해 이야기해보면 좋을 것 같습니다.

* 출판사로부터 책을 제공받아 개인적 의견을 바탕으로 쓴 서평입니다.