어린이들의 세계가 때로는 더 무섭다.

조관순, 학교를 뒤집다 ㅣ 일공일삼 111
박상기 지음, 이영림 그림 / 비룡소 / 2024년 4월

<조관순, 학교를 뒤집다>는 제목 그대로 조관순이라는 별명을 가진 주인공 윤서의 이야기이다. 5학년인 윤서는 누구보다 정의롭고, 책임감 강하고 똑부러지는 아이다. 나는 초등학교 교사로 일한지 18년째인데 주로 고학년을 가르친다. 올해는 6학년 담임이다. 그래서 윤서같은 아이가 얼마나 드문지(아이뿐 아니라 어른도 마찬가지겠지) 알고 있다. 친구 아영, 경훈이와 함께 학교의 부조리함에 맞서는 윤서를 보면 6학년들에게 뭐라 들을까 두근거리기도 한다. 윤서의 담임교사나 6학년 선배 강도형의 담임인 신규 여교사를 보면 괜시리 학교라는 곳을 이렇게 무력한 어른들만 가득한걸로 생각할까 노파심도 들고. (박상기 작가님이 교사라고 하니 분명 학교가 그렇지만은 않다는걸 아시겠지만)
어쨌든 윤서가 비폭력 시위를 주도해 결국 테라스나 운동장 사용에 대한 권리를 얻어내는 과정에 박수를 보냈다. 보통은 아이들이 담임교사에게 이르고, 선생님들이 회의를 통해 운동장 사용 요일을 정하는것이 일반적이던데 윤서네 학교는 슬프게도 그럴만한 선생님들이 안계셨다. 물론 주인공인 윤서에게 포커스를 맞추기 위해서였겠지만, 요즘 담임교사들이 윤서네반 선생님같이 하시지 않는데 싶고 어쩐지 억울한 느낌이 들었다. 나와 내 주변, 내가 만난 많은 교사들은 늘 노력하고 고생하고 사실 시달리고 있는데... 윤서네 학교는 교장선생님만 제대로 된 어른인것 같아서 말이다.
나는 직업적 특성과 여러 경험들을 떠올리며 윤서와 엄마, 교장선생님만 괜찮은 사람인것 같은 내용에 살짝 반감이 들기도 했지만 분명 윤서와 이책은 매력이 있다. 별명 그대로 조관순인 윤서는 그 별명값을 해내고 책도 어린이책임에도 흥미진진하다.
특히 마지막부분은 스포가 될까 싶어 적진 않겠지만 내가 느꼈던 이 책에 대한 반감(5학년 아이들과 교장선생님만 너무 착하게 그려지고 나머지가 절대악인것 같은 느낌)이 사라지며 이 책이 꽤 괜찮게 느껴졌다.
학교에 있다보면 어린이들의 세계가 때로는 더 무섭다. 어른들은 이제 사회화가 더 되었고, 지치기도 했고 남에게 그렇게까지 관심을 갖지 않는 경우가 많은데 (물론 안그런 미성숙한 인간도 있다만) 초등 고학년 아이들의 이기적이거나 남의 약점을 놀리고 비웃으면서 그게 잘못인지 모르는 모습을 보면 참 안타깝다.
사실 세상은 조관순을 원하면서 정작 자신은 조관순이 되길 주저한다. 또 나와 조관순이 한편이길 바라지 그녀가 나의 이익에 반하게 되면 그저 세상을 흔드는 나서기만 좋아하는 사람으로 여기게 된다. 우린 좀 더 많은 조관순이 등장하길 허용적인 태도와 마음으로 지켜보고, 응원해야하는데 말이다.