한 가장의 슬픈 인생역정기

허삼관 매혈기
위화 지음, 최용만 옮김 / 푸른숲 / 2007년 6월

  위화의 소설을 지금에야 읽은 게 아쉽게 느껴질만큼 의미있는 작가를 만났다는 생각이 든다.  군더더기 없는 시원한 문체도 인상적이거니와, 작가의 작품세계의 근간을 이루고 있는 중국문화와 배경에 대해서도 알고 싶어졌다.

   이 책은 제목이 말해주듯 주인공 허삼관이 피를 팔아 살아가는 인생역정의 이야기다. 옥수수죽으로나마겨우 연명할 수밖에 없는 그야말로 '보릿고개' 시절에, 인생의 중요한 고비마다 생명줄인 피를 팔아 가족을 굶주림과 병마로부터 구해내는 한 가장의 슬픈 이야기를, 작가는 아이러니하게도 재미있고 유머러스하게 그려낸다. 

   아내와 다른 사내 사이에서 태어난 첫째 일락이만 빼놓고 국수를 먹으러 간 것, 빚을 갚기 위해 아내의 짐을 싸보내는 것, 피를 팔고나서 꼭 돼지간볶음과 황주를 시켜먹는 것, 자식들을 불러앉히고 아내의 비판투쟁대회를 여는 것.  이같은  비극적인 장면에서 더 크게 터뜨리게 되는 웃음이 어찌 즐거움 때문만이겠는가. 

   험난한 시대에 맞선 강한 아버지지만, 가정과 가족을 지키기 위해 남몰래 하루하루 마음 졸이며 살아가는, 인간적으로는 비겁하고 나약하기도 했던 허삼관의 모습 속에서 요즘 우리 시대의 아버지를 발견하게 된다. 약점을 들추어 상처를 주고, 때론 독설을 퍼붓고, 싸움도 하고, 눈물도 흘리지만, 그럼에도 불구하고 결국 가족을 품 안으로 끌어안을 수밖에 없고, 마지막엔 힘없이 늙어가는 자신이 애처로워 눈물짓는 그 모든 것이야말로, 우리 아버지 모습이고 가족이고 인생이구나 하고 생각해본다.