여성으로서의 존재를 생각하다

백룸 ㅣ 소설, 잇다 3
이선희.천희란 지음 / 작가정신 / 2023년 9월

'소설, 잇다' 시리즈는 근대 여성 작가와 현대 여성 작가의 만남을 통해 한국 문학의 근원과 현재, 그리고 미래를 '다시, 또 함께' 바라보자는 취지에서 기획되었다. -작가정신

<백룸>은 '소설, 잇다'의 세 번째 책으로, 이선희와 천희란의 소설을 함께 실었다. 이 책에는 이선희 작가의 단편 소설 <계산서>와 장편 소설 <여인 명령>, 천희란 작가의 소설 <백룸>과 에세이 <우리는 이다음의 지옥도 찾아내고 말 테니까> 총 4편을 담고 있다.

이선희 작가는 식민지 조선을 살아가는 여성의 삶을 잘 보여주는 1930년대 대표 여성 작가다. <계산서>는 가정을, <여인 명령>에서는 가정의 바깥 공간을 배경으로 하는데, 여성으로서의 자아를 확립하고 당시의 가부장제도에 대한 비판의식을 잘 보여준다.

천희란 작가의 소설 <백룸>은 이선희 작가의 작품에 드러난 주제를 새롭게 바라보고 현대식으로 해석한 소설이다.

"지금 이선희의 소설을 다시 읽은 내게 그녀가 어떤 작가인지를 묻는다면, 이전에 그녀의 문학을 평가하던 언어들을 모두 잊었다고 말할 것이다. 내게 이선희는 '지속된 한계'를 벗어던지기 위해 새로운 지옥을 찾아 나선 여성이었다고 답할 것이다. 소설을 쓰는 내내, 그저 그 지옥을 함께 걷고자 했다."

이선희 작가와 천희란 작가는 살아온 시대는 다르지만 전하는 메세지는 비슷하다. 두 사람의 소설에는 여성에 대한 불합리한 사회 구조와 억압에 대해 끊임없이 저항하고, 여성의 정체성이 무엇인지를 들여다본다.

두 작가를 한 책에서 만나면서 '여성'으로서의 존재에 대해 생각해보게 되었다. "?나는 내 글쓰기가 무엇이 불의인가를 이미 알고 있는 세계가 아닌 현재의 내가 답할 수 없는 질문 속으로 내던져지는 경험이기를 바랐기 때문이다." 라는 천희란 작가의 마음이 잘 느껴지는 소설이다.