정말 다양한 역사책을 보았지만 식물에 대한 이야기로 풀어낸 우리 역사책은 처음이었다. 아이가 역사책에 막 관심을 가지기 시작했는데 이 책을 보더니 정말 좋아했다. 아이의 관점에서 식물과 연관해 우리나라 역사를 풀어낸 점이 흥미로웠던지 다음 시리즈가 있냐고 물어보기까지 했다.
자연과 더불어 살아왔던 우리 민족이기에 자연의 하나인 식물이 빠질 수 없는 것은 당연한 일이다. 문명이 발달하기 전부터도 식물을 활용한 우리 민족의 지혜는 어디서든 찾아볼 수 있을테니까. 식생활부터 주거환경, 그리고 문화 속에서도 식물의 유용성은 다양하다.
차례와 연표를 보면 구석기 시대 인류가 거주했던 70만년전부터 고조선 건국과 삼국시대 건국부터 해서 고려에 멸망에 이르기까지의 역사적 사건들이 이야기로 구성되었다.
옆에서 직접 이야기를 해주는 대화체는 역사가 딱딱하지 않으면서도 친근하게 느껴진다. 역사의 사건들을 식물들과 연계하여 동화처럼 재미있게 풀어나가는 형식이 아이의 마음에 쏙 들었던 것 같다. 한 챕터 끝에는 아이가 궁금할 것 같은 질문과 질문에 대한 설명이 가득하다. 나조차도 잘 몰랐었던 역사적 사건들에 대해서는 탄성을 자아냈고 궁금증도 해소되니 자연스럽게 역사를 익혀나갈 수 있는 책이라 생각되어 유익했다.
그 중 인상 깊었던 내용 몇 가지를 들자면 고구려 벽화에 그려진 많은 연꽃의 이유이다. 포악한 고구려왕 때문에 굶고 있는 백성들을 위해 연꽃선자가 연꽃으로 모든 생계를 해결할 수 있게 해주었다는 이야기이다. 연꽃을 뽑아도 또 자라고 또 자라는 이유도 여기서 볼 수 있다.
또 호두 하면 천안이 유명한데 충렬왕 때 원나라 사신으로 갔던 류청신이 호두나무 묘목과 씨앗을 가져와 자신의 고향인 청안의 광덕사 절에 심어서 퍼졌다고 한다. 호두라는 열매 이름 자체가 오랑캐를 닮은 복숭아라는 뜻인데 원산지는 페르시아로 한나라가 서역에 가져 중국으로 들여온 것이 고려말에 우리나라로 들어왔다.
아이 말대로 이 책을 다 읽고 나니 그 다음의 한국사 이야기가 궁금해진다. 식물이 없었다면 인류 역사는 어땠을까? 소중하고 고마운 존재인 식물로 인해 우리의 역사가 더 풍부해지고 재미있어졌다.
앞으로 우리의 미래 세대도 자연과 함께 한 우리의 역사를 살펴볼 수 있도록 더 잘 보살펴야 한다는 사명감도 잊지말자.
[출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 서평을 작성하였습니다]
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