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조에를 위한 꽃
안토니아 케르 지음, 최정수 옮김 / 다산책방 / 2011년 8월
평점 :
바람피우는 건 수컷의 당연한 본능이라고 생각하며 살아왔던 59살의 리차드는 30년을 같이 살았던 에린느에게 버림받고 불쑥 은퇴 후 모든 것을 뒤로하고 여행을 떠나기로 한다. 처음엔 캐나다로 가고 싶었지만, 우연히 '레스파동'이라는 노인센터의 전화를 받고 목적지를 그 곳으로 바꾼다. 목적지가 같은 존존이라는 남자와 카풀을 하게 되는데, 가는 길에 기묘한 토네이도를 만나게 된다. 목적지에 도착 후, 노인센터에 익숙해져갈 쯤, 그는 파티에서 존존의 조카인 조에를 만나게 되고 한눈에 반하게 된다. 토네이로도 대피령이 내려진 김에 조에와 여행을 떠나게 된 리차드와 조에에게 속수무책으로 빠져들게 된다. 조에의 아름다움에 빠져들수록, 그녀를 더욱 사랑하게 될수록, 리차드는 그녀가 떠나지 않을까 걱정하게 되고 그녀의 아름다운 모습을 쳐다보는 남자들을 질투하며 죄책감을 느끼게 된다. 조에를 떠나보려 몇번이나 시도하지만 결국 다시 그녀에게 돌아오게 되고 결국 남은 생을 그녀와 함께하기로 한다.
<조에를 위한 꽃>은 나이든 남자의 지식에 반했다고 하며 그의 육체를 탐하는 22살의 조에와 그런 그녀의 아름다움을 사람하게 된 59살의 우울증에 걸린 남자의 예측불가능한 로드 여행기라고도 할 수 있다. 리처드는 은퇴 후 도피처로 삼았던 노인센터가 있는 섬에서 아름답고 제멋대로인 어린 아가씨와 사랑에 빠지게 되고, 결국 그녀와의 삶을 위해 도피했었던 원래의 삶으로 돌아온다. 생의 마지막을 맞는 장소에서 붉은 정열을 가진 꽃처럼 아름다운 조에를 만나 다시 삶이라는 전쟁터로 돌아올 수 있게 된 것이다.
이 책은 22살의 젊은 작가 안토니아 케르의 첫 작품인데, 소설의 화자는 59세의 남자이다. 하지만 책을 읽다보면 마치 중장년 남성의 자전적 소설이라는 생각이 들 정도로 우울증과 회의에 시달리는 늙은 남자의 삶과 고민이 잘 표현되어 있다. 반면 문체에서는 개성적이고 자유로우면서도 톡톡튀는 신선함을 느낄 수 있었다. 실제 사회 문화적 배경을 바탕으로 자칫 지루하게 느껴질 수 있는 중년 남성의 삶과 고민을 위트있고 발랄하게 잘 엮어낸 작품이라는 생각이 든다.
해당 서평은 출판사에서 제공받은 도서를 읽고 작성되었습니다.