신랄하고 유쾌하게 풍자한 루이 14세 시대

몽테스팡 수난기 - 루이 14세에게 아내를 빼앗긴 한 남자의 이야기
장 퇼레 지음, 성귀수 옮김 / 열림원 / 2011년 7월

절대권력을 지녔던 태양왕 루이 14세는 뚱뚱하고 땅딸막한 남자이고, 그 시대의 귀족은 부인이 왕의 애첩이 되는 걸 적극적으로 환영하였으며 심지어 자신의 아내를 애인으로 추천하기까지 했다면? 프랑스에서 향수가 발달한 이유가 씻지 못해 나는 악취와 배설물의 냄새를 중화시키려던 것이고, 온갖 피부병에 걸린 피부를 감추기 위해 짙은 화장을 했다면......? 문화예술건축물로 유명한 파리 시내는 하수도가 없어 온갖 오물이 길거리에 버려져있었고 베르사유 궁은 이런 더러운 파리시내를 벗어나기 위해 지은 곳이며 베르사유 궁전에는 화장실이 없어 널려있는 배설물을 피하기 위해 하이힐을 신었다면?

나아가 이 모든 것이 사실이라면?

위의 대부분의 내용은 사실이다. 17세기의 프랑스의 실제 모습을 역사에 단 한 줄 나와있는 몽테스팡 후작의 스토리로 재구성한 이야기가 바로 '몽테스팡 수난기'이다. 유약하기까지 한 몽테스팡 후작은 자신의 부인인 프랑스와즈를 루이14세에 뺏기면서 오쟁이진 남편이 된다. 몽테스팡은 부인이 왕의 애인이 되는 것을 자랑으로 삼던 시대에 바람난 부인의 마음을 단 한순간도 의심하지 않고 재력과 권력을 동원해 회유와 협박을 일삼은 절대권력을 지닌 왕에게 끊임없이 (소심하게) 저항한다. 전제왕권 시대에 이러한 몽테스팡의 모습은 이해할 수 없었던 모습이었을테지만, 현재를 살고있는 우리에게는 시사하는 바가 적지 않다.  

장 퇼레의 전작인 '자살가게'에 대한 소문은 많이 들어봤지만 실제로 그의 작품을 읽어본 것인 몽테스팡 수난기가 처음이다. 소설을 읽으면서 즐겁고 유쾌하고 풍자에 감탄하며 시종일관 책장이 넘어가는 것이 안타까운 소설은 우리나라 소설가인 천민관씨의 '고래'를 읽은 이후로 정말 오래간만이다. 감히 별 5개 주기가 아깝지 않았는데 이 멋진 작가를 왜 이제야 만나게 되었는지 아쉬우면서도 이제라도 알게 되어 정말 다행이라고 생각한다.

절대군주로 알려진 루이 14세를 다룬 대부분의 작품들은 루이 14세와 그 왕비를 주요 모티브로 다뤄왔다. 베르사유 궁전의 화려함과 프랑스 문화의 찬란함을 부각시킨 반면 그 이면에 감춰진 이야기는 역사책 밖에서 많은 사람들의 관심을 끌지 못해왔다. 절대군주와 화려한 프랑스 문화 뒷편에는 오늘날의 가십란에나 등장할 많은 추악하고 흥미로운 이야기들이 있었고 베르사유의 아름다운 모습 저 멀리에는 시궁창이라 불리울 정도로 지저분한 파리 시내가 있었다. 17세기 프랑스의 이러한 뒷 이야기는 장 퇼레의 손을 거쳐 훌륭한 블랙 코미디 풍자 소설로 재탄생되었다. 장 퇼레는 유약한 몽테스팡 후작을 주인공으로 하여 그 시절 사람들의 모습을 코믹하고 외설적이기까지 한 거침없는 입담으로 풍자하면서 이에 그치지 않고 책장을 덮고난 후 가슴 한 구석이 묵직해지는 무언가를남기고 있다.