백인 사위의 좌충우돌 유쾌한 편의점 운영기!

마이 코리안 델리 - 백인 사위와 한국인 장모의 좌충우돌 편의점 운영기
벤 라이더 하우 지음, 이수영 옮김 / 정은문고 / 2011년 7월

간단하게 말하자면, 이 이야기는 처가살이 하는 백인 남자와 한국인 가족의 좌충우돌 초보 편의점 운영기라고 할 수 있겠다.  

벤 라이더라는 이름을 가진 전형적인 백인 엘리트 남자와 한국인 아내 개브는 장모 케이를 위해 델리라 불리는 작은 슈퍼를 열기로 한다. 이를 위해 그 동안 부부가 모아놓은 적금과 살고 있던 집까지 포기하고 처갓집 지하방으로 이사를 하게 된다. 벤의 파란만장 코리안 델리 운영기는 여기에서 시작한다.
가격과 지리학적 위치를 고려해서 여러 델리를 둘러본 끝에 브루클린에 있는 살림네 델리를 인수한 벤은 낮에는 편집자로써 파리리뷰에서 일하고 밤에는 델리에서 일한다. 평생 펜대만 잡아왔던 벤에게 델리의 일은 극복해야할 도전과제 같다. 물건값을 계산하고 잔돈을 거슬러주는 간단한 일도 그에겐 쉽지 않고, 지저분하고 정신없는 진열대는 옆의 유기농 제품을 진열한 다른 델리와 비교하면 마음에도 들지 않는다. 전형적인 한국 엄마처럼 모든 일을 도맡아 하려하고, 일처리는 무조건 빨라야 한다고 생각하는 장모 케이에게 세상물정 모르고 이상만 쫒는 백인 사위 벤의 모습은 어설프고 미덥지 못하다.  

청교도 집안에서 자란 잘 배운 백인 사위와 한국에서 미국으로 이민와서 억척스럽게 산 장모 케이는 공통점이라고는 하나도 없다. 델리를 운영한 이후 같은 공간에서 일하게 된 둘은 생각하는 델리 운영 방식도 다르고, 중요시하는 삶의 가치와 방식도 너무 달라서 거의 모든 일에 아내 개브의 중재가 필요할 지경이었다. 하지만 델리에서 일할수록 장모의 사고를 이해하게 되고 델리의 묘한 매력에 빠져 본업보다 델리에 몰두하게 된다. 그러면서 벤은 낮에 하는 <파리 리뷰>의 일과 밤에 하는 <델리>의 일이 많은 공통점을 가지고 있다는 것을 발견하고 장모 케이와 한국인의 생활 방식에도 점차 익숙해지고 이해하게 된다.  

[마이 코리안 델리]는 이민자의 삶을 암울하게 다룬 다른 소설과 달리 시종일관 유쾌하고 즐겁다. 이유는 아마도 벤이 그들과 그들의 삶에 애정을 가지고 있는 것을 느낄 수 있기 때문일 것이다. 한국인인 우리가 일상적으로 행동하는 모습의 대부분이 편치 않게 느껴졌을 테지만, 그래도 벤은 애정어린 시선으로 이해하고 받아들이고 사랑하고자 했으며 나아가 자신의 모습을 되돌아본다. 이런 모습에서 자신의 기준에 비추어 남을 평가하는 어느 서구인이 아니라 자신을 낮추고 결국 그 문화에 녹아든 벤을 느낄 수 있었다.
[마이 코리안 델리]를 읽다보면 역자의 말처럼 '속물 백인'에서 '명예한국인'으로 다시 태어난 벤을 만날 수 있다. 매력적인 인물과 나도 몰랐던 한국인의 모습을 만나고 싶다면 벤 라이더의 좌충우돌 델리 운영기를 읽을 것을 권한다. 조금은 유쾌하게 그리고 많은 애정을 가지고 '이민자'들의 삶을 살펴볼 수 있는 기회가 될테니깐..