≪나는 천재일 수 있다≫ 당신의 지능을 10퍼센트 높이는 신경과학의 기술

나는 천재일 수 있다 - 당신의 재능을 10퍼센트 높이는 신경과학의 기술
데이비드 애덤 지음, 김광수 옮김 / 와이즈베리 / 2019년 8월

똑똑한 뇌는 이렇게 만들어진다.

뇌는 미지의 영역이다. 신체에 있는 다른 부위보다 더 복잡하고 어렵기 때문에 관련된 연구는 계속 이뤄지고 있다. 또한 뇌에 대한 기본적인 욕구가 항상 있다. 이해를 잘하고, 똑똑해지고 싶어 하는 마음은 누구나 가지고 있을 것 같다. 그런 점에서 책 제목인 ≪나는 천재일 수 있다≫이 확 와 닿는 이유가 될 것 같다. 과연 이 책에서는 그런 천재가 될 수 있는 방법을 알려주고 있을까?

p.8

우리는 인간이 뇌의 10퍼센트만 사용하고 있으며, 나머지 90퍼센트의 잠재력은 깨우지도 못한 채 방치하고 있다고 여긴다. 하지만 이 말은 사실이 아니다. 대부분의 뇌세포는 한꺼번에 여러 가지 일을 수행하느라 과부하에 걸릴 정도다. 어느 하나도 빈둥거리지 않는다.

누군가에게서 우리가 쓰는 뇌는 10퍼센트 정도로 일부분이고, 천재도 조금 더 일부분만 사용했을 뿐이라는 얘기를 들었던 기억이 있다. 뇌는 그만큼 미지의 영역이고 초인적인 부분처럼 느껴졌다. 특히 뇌를 사용하는 부분, 얼마만큼 똑똑하냐는 지표로 IQ를 많이 사용한다. 책에서 언급한 것처럼 IQ는 개인의 능력을 평가하는 척도로 개발된 것이 아니라 능력 차이를 비교하는 방법이지만 그 사람의 지능을 평가하는 절대적인 기준으로 많이 굳어졌다.

p.64

지능이라는 용어의 기원을 보더라도 과학자나 철학자들이 지능의 개념을 명확히 설명하기 어려운 이유를 짐작할 수 있다. (중략) 당시에 지성과 지능은 유익한 무언가를 이루어내는 능력이라기보다 학술적 탐구와 학문적 의문을 해결하는 것으로 한정되었다. 이렇게 복잡하다 보니 신뢰할 수 있고 유용한 지능의 정의를 정립하는 것 자체를 포기한 사람들도 있었다.

지능을 여러 가지로 정의하는 것은 어려웠고 시대마다 변했다. IQ 검사를 통해 얻은 일원화된 결과로 과연 제대로 측정이 되는가는 여전히 논란은 있지만 저자는 IQ 검사의 효과성과 함께 어떠한 방법을 얼마만큼 지능을 높이는지 시작과 끝을 멘사 시험을 활용했다.

시대가 변하면서 지능을 높일 수 있는 다양한 방법이 생겨났다. TMS(경두개 자기 자극)과 같은 전기 자극과 또 하나, 스마트 약물 ‘모다피닐’이 그 중 하나다. 이 때 중요한 질문을 하나 던진다. 인위적으로 약물을 투약해서 지능을 높였다면, 과연 그것은 그 사람의 지능이라고 볼 수 있을까? 특히 일시적으로 높여 어느 시험에 합격하는데 도움을 받았고 합격한 후, 이를 근거로 취소할 수 있을까라는 부분이었다. 윤리적인 점에서 고려할 부분을 던지면서 저자는 모다피닐을 직접 구매하고 실험하는 적극적인 모습을 보여준다.

p.232

지능과 학습 능력의 관계는 간단히 설명할 수 있는 것이 아니다. 모든 학습에서 의식적 사고가 필요하지는 않기 때문에 인지 능력이 필요 없는 경우도 있다. (중략) 일주일에 3시간씩 규칙적으로 인지행동 치료를 받았지만 내 반응은 그때그때 달랐고, 불안 감소와 사고의 여유 등 긍정적인 효과도 들쑥날쑥했다. 그때 나는 치료를 받은 것이 아니라 교육을 받은 것이었다.

저자는 1년 뒤 다시 시험을 보았다. 우리가 지능에 대해 높일 수 있고, 특히 IQ를 높이고 싶어하는데 거기서 말하는 지능에 대한 정의가 과연 어떤 것인지 생각하게 하는 책이었다. 어떤 종목인지 모른채 15-0으로 이겼다라고 말하는 게 무슨 의미가 있을까라는 점에서 어느 정도 수긍했다. 특정 영역에서 뛰어난 능력을 보이는 서번트 환자의 경우 일반적인 지능에서 벗어났을 수 있으나 그들의 천재성은 일반적인 기준에서 평가할 수는 없을 것이다.

기술적인 발전을 거듭해서 이제 성형 신경과학도 가능해진 사회가 되었다. 뇌에는 지문이 있어 인지 활동을 수행할 때 뇌 연결 패턴으로 그 사람의 신원을 파악할 수 있는데 특히 부모님의 뇌와 당신의 뇌는 유전된다고 한다. 성형이 가능해진다면 뇌와 부의 세습도 같이 이뤄질 수 있는 사회로도 가는 것일까? 뇌와 관련된 재미난 주제를 던져주는 책이다.