≪진짜 우주를 여행하는 히치하이커를 위한 안내서≫ 우주여행을 꿈꾸는 이를 위한 실전 가이드

진짜 우주를 여행하는 히치하이커를 위한 안내서
댈러스 캠벨 지음, 지웅배 옮김 / 책세상 / 2018년 9월

우주를 무대로 한 유쾌한 지적 수다

우주를 향한 인간의 호기심은 계속 되어왔다. 달의 첫 착륙한 아폴로 11호부터 몇 년 후 우주여행이 빈번해 질 수 있게 만드는 스페이스X 프로젝트까지 지구를 넘어설 정도의 열정과 도전은 그 호기심에 대한 실행이었다.

이 책은 카자흐스탄 우주선 발사 기지에서 세 명의 우주인이 우주로 나가는 여정과 그 속의 이야를 담고 있다. 크게 3가지의 파트로 구성되어 있는데 1단계―지상관제, 2단계 발사대를 떠나라, 3단계―또 다른 하늘의 순서이다. 지구를 떠나 달과 화성, 그리고 더욱 먼 우주로 점점 확장되어 간다. 

우리가 다소 위험하고 거친 상상을 할 수 있는 것은 바로 우리의 지식이 아직 완벽하지 않기 때문이다. 우리는 여전히 공학적 실현 가능성을 넘어, 더 위험하지만 훨씬 더 강력한 우주선을 상상하곤 한다

배우면서 상상하는 우주의 크기는 실감이 나지 않았다. 빛의 속도로 움직여야 수십년, 수백년 도달할 수 있다는 행성간의 거리는 얼마만큼 떨어져 있는 것인지, 그것을 아우를 수 있는 은하계의 크기는 얼마인지 상상하는 것 자체가 필요할까라는 생각이 들 정도이다. 관찰할 수 없었던 지구가 둥글다라는 것이 위험한 생각일 때가 있었다. 우주는 우리의 상상력을 크고 거칠게 만들었고 그에 도달하기 위해 더욱 열심히 관찰하고 확인하기 위해 애썼다.

지구에서 지낼 우리의 시간은 아직 많이 남아 있다. 우리는 아직 그 무엇도 장담할 수 없다. 하지만 조금만 더 인내심을 갖고 기다릴 수 있다면, 시간을 보다 더 창의적으로 활용할 수 있다면, 우리가 나아가는 길목 길목마다 약간의 행운이 따라주기만 한다면, 우리를 굳게 가둬놓고 있던 유리창에 금이 가며 우리는 우주에 다다를 수 있게 될 것이다.

장담할 수 없는 그 여정을 개척해나가야 했고 책에는 그런 과정을 담았다. 어렵게 느껴질 수 있는 과학 용어를 많이 배제하고 간접적인 우주여행이 누구나 쉬울 수 있도록 적혀있다. 언젠가 떠날 우주여행을 떠나려는 사람들을 위한 유용한 정보는 상상의 현실을 앞당기는 듯하다.  재미난 건 외계인을 만나면 어떻게 해야할 지 대처하는 방법은 재미있는 상상을 더욱 불러일으킨다.

루게릭병을 앓기 시작한 저자는 아내의 도움을 받아 3년에 걸쳐 이 책을 집필했다고 한다. 우주에 대한 많은 신나는 상상을 했지만 그 책 안에 담긴 또 다른 스토리는 우주와 또 다른 우주를 생각하게 만들기도 하는 것 같다. 언젠가 우주를 떠날 생각에 우주여행 실용서가 필요하다면 저자의 깊은 뜻과 아내의 사랑이 담긴 이 책을 읽어보면 좋을 것 같다.