제국의 품격

제국의 품격 - 작은 섬나라 영국은 어떻게 세계를 지배했는가
박지향 지음 / 21세기북스 / 2018년 9월

"해가 지지않는 나라, 지표면의 1/4이 되는 역사상 가장 광대한 제국을 이룬 나라" 유럽 대륙의 서쪽 작은 섬나라 영국이 이룩한 성과이다. 이 조그만 섬나라가 선두가 아니라 후발 주자임에도 불구하고 해상권을 장악하고, 해가 지지 않을 정도로 세계 곳곳에 식민지를 만들고 영화를 누리다가, 지금은 그 선두자에서 밀려나 주목받지 못하는 뒤안길에 가려있는 처지가 되기까지가 평소의 개인적으로는 도저히 풀리지 않는 의문덩어리이었다. 아쉽게도 정점에서 뒤안길로 내려앉는 이유나 원인은 아직 미진하게 남게 되었지만 이 의문의 보따리중 대부분을 제국의 품격이 일소에 속시원하게 해소시켜 주는 것 같다. 흥망성쇄의 원인을 자세히 살펴보고 해야될 일과 해서는 않될 일을 알아 내야 하고 우리의 현재의 상황으로 가져와서 우리가 지금 실천해야 될 것과 버려야 될 것을 만들어 내야 한다는 생각을 하게 되자 머릿속이 답답하고 복잡해지기 시작하지만 영국도 해냈는데 우리라고 못할 이유가 없다는 자신감도 생긴다. 원인을 크게 해보면 영국이 근대화를 가장 먼저 열었기 때문이다. 세부적으로 들어가 보면 의회 민주주의, 자본주의, 사상과 표현의 자유, 과학과 기술의 발달에서 가장 앞섰다는 이야기가 된다. 스페인, 포르투갈의 선박에 대한 사략, 허가받은 해적에서 스페인, 포르투갈, 네델란드, 프랑스와의 경쟁을 버터내고 끝내는 스페인의 무적함대를  격파하고 승리한 대서양함대를 갖추기까지 밑받침은 경제력이다. 무역으로 부를 얻고 자유가 생기고 상업이 확대되고 아울러 해군력 강화는 해상권 장악으로 결국은 국가의 위신 상승이라는 선순환의 고리를 돌 수 있게 했던 근원지로 들어가 보면 약화된 왕권으로 분권적 통치제도가 성립되고 다시 말해 봉건적 정치제도가 일찍 붕괴되었음과 종교개혁의 개신교 신앙에서 발생한 자유로운 생각이 가장 근원적인 원인으로 유추된다. 대영제국의 가장 번성기의 동력원은 산업혁명이다. 산업혁명의 근원이 과학적이고 경험주의적인 것을 중시하는 개신교 신앙과 밀접한 연관성이 있고, 신분 고하에 관계없이 상업이나 수공업으로 진출하는 열린 문화의 관행, 실력주의 사회에 있다. 영국이외의 나라의 식민지였던 나라들보다 영국의 식민지였던 나라들이 더 발전되었단 사실에 주목하여 영국의 제도와 문화 사상에 대하여서는 좀더 깊숙한 검토를 거쳐야 되겠다는 생각을 한다.​