맹씨네 가족의 좌충우돌 여행일지[맹준열외 8인]

맹준열 외 8인 ㅣ 창비청소년문학 85
이은용 지음 / 창비 / 2018년 8월

요즘 다둥이가족을 보기가 쉽지 않아요.
많은 집은 넷, 다섯 아이까지 출산한 집을 보기는 했지만 대부분 외동이거나 두명의 자녀를 두는 집이 대부분이니까요.
그 때문인지 자녀들과 친구처럼 허물없이 대해주는 부모님들도 있지만 오히려 더 엄하게 키우는 부모님들도 만나게 되요. 외동이라서 자기밖에 모른다는 말을 듣게 하지 않으려고요.
아이가 많건 적건 자녀교육을 책임지고 있는 엄마들의 고민은 해소되지 않는 것 같아요.

<맹준열외8인>은 요즘 보기드문 일곱남매의 다둥이 가정을 소재로 진행됩니다. 지금 살고 있는 동네에 처음 들어왔을 때 막내였던, 지금은 셋째가 된 준열이가 당시 가장 눈길을 끌어 '준열이네'로 불리웠고 지금까지 이어져 왔다는 내막을 갖고 있죠.
다둥이 아이들을 키우고 먹이기 위해 부모님들은 바쁘게 일하지만 구두장인이었던 아버지의 실직과 365마트 캐셔였던 엄마마저 대형마트가 근처에 들어서면서 직장을 잃게 됩니다.
그 기회에 가족들은 여행을 꿈꾸게 되고 마침 아버지의 이름을 사칭해 신차 시승체험단에 응모한 넷째 덕분에 12인승 자동차를 6개월간 타볼 수 있는 기회까지 얻게 됩니다. 

모든 것이 다 잘 되는 듯 했지만 여행 당일날 군에서 제대해 이리저리 아르바이트를 다니던 큰형이 러시아 여성인 여자친구를 데리고 오는 쇼킹한 사건을 시작으로 호기롭게 나섰던 여행길은 줄줄이 문제가 터지게 됩니다.

준열이는 이번 여행길에서 '맹준열외8인'이 아니라 오롯이 '맹준열'로서 여행해 보고 싶어합니다. 준열이는 형이 읽던 <데미안>을 끼고 여러번 읽으면서 자신을 돌아보는 사색하는 고등학생이니까요. 매번 '외8인'의 선두가 되어야했던 가족의 분위기에 휩쓸리는 게 불만이었던 거죠. 거기에 제집 드나들듯 하는 친구 동이와 '형수'라고 또박또박 자신을 소개하는 러시아 여성과 고속도로 휴게소에서 주워온 강아지까지 '맹준열외 10인과 1견'으로 가족관계가 발전하기까지 하니까요.
가운데 끼어 가족의 대표격을 얼떨결에 맡고 그렇다고 존중도 못 받는 상황에서 자아도 강한 고등학생 남자아이가 견디기 여러모로 힘든 상황이었을 거에요.
행운인 줄 알았던 12인용 신차 '지니'와 함께 떠났던 여행은 생각보다 많은 사건 사고를 유발합니다. 평소에는 자신이 우선이지만 위기에서는 가족이 뭉치듯이 티격태격하고 엉망진창이었던 여행길은 결국 서로에 대한 믿음과 끈끈한 가족애를 확인하며 끝을 맺게 되죠.

- 여기서 나가면...나는 막 뛰어갈거야. 숨이 차서 더는 못 뛸때까지.p. 165

현재의 상황은 자신을 옥죄는 것처럼 답답하고 길이 안 보이는 절망감을 안겨주지만 그래서 탈출을 꿈꾸지만 언젠가는 각자의 인생을 찾아가야 하는 가족들의 단란한 한때라면 약간 답답해도 좋지 않을까 합니다. 결국 준열이가 혼자만의 방법으로 여행을 끝맺음 했던 것처럼 결국 자신의 인생을 살게 될 날이 머지않을 테니까요.

그리고 작가가 밝혔듯 그저 맹준열 가족의 좌충우돌 여행기로도 재밌지만 구두장인인 아버지의 실직과 일하느라 자녀에게 관심없는 부모와 다둥이자녀들을 향한 사람들의 시선 등에 대해서도 생각거리를 던져주었어요. 각자의 방법으로 험난한 위기를 헤쳐나가지만 결국 해결되지 않는 문제들도 있었거든요.