간단히 말하자면, 저자의 강점과 약점이 극명하게 드러나고 있는 책. 미술사가, 특히 조선후기 회화사 연구자로서의 강점은 유감없이 발휘되지만, 그 밖의 분야에 대한 식견은 그리 높아 보이지 않으며, 심지어 (내가 보기에 이게 더 문제라고 보이는데) 식견을 얻기 위해 적극성을 보이지도 않는다. 이것은 추사 같은 인물의 전기를 다루려고 할 때 치명적인 문제로 부상한다. 왜냐하면 그 결과 완당의 학예에 있어서 핵심이 되는 경학에 대해서는 아예 언급을 회피해버리고, 세도정치기에 경주김씨가의 일원으로서 고위직을 넘나들던 그의 정치가로서의 이력과 사유도 부차적으로만 다루기 되기 때문이다. 그 결과 이 책은 저자가 전기문학을 표방하고 있음에도 추사의 인생이력은 잘 안보이며 예술인으로서의 그의 작품 및 교우에 대한 설명만이 번잡하게 이어진다. 읽으면 읽을수록 추사(완당)란 어떤 사람인지가 모호해진다.