잘못된 재능

기프트 ㅣ 서부해안 연대기 3부작 1
어슐러 K. 르귄 지음, 이수현 옮김 / 시공사 / 2009년 1월

이 책은 판타지 성격을 띤 성장 소설이다..
저자는 잘못된 재능이라는 모티브로 이야기를 이끌어냈다고 했다..

돌킨의 <반지의 제왕>에서는 인간계과 신계(요정 등)가 공존하다가
왕의 귀한을 계기로 신계와는 완전히 분리된 인간계가 형성되는데...

이 책도 마찬가지로 인간세계를 저지대와 고지대로 구분하고..
고지대에는 능력자와 그들을 섬기는 평범한 인간들이 생활을 하고
저지대에서는 평범한 인간이 살고 있는 것으로 설정했다.
공존의 시대인 것이다..
하지만 저지대 사람들에겐 고지대 사람들이 말 그대로 이야기 속 종족이다.

번성했던 고지대 사람들은 일반인과 혈통이 섞이거나 끊어져 
점점 힘(능력)을 잃어가고 있다.
혈통의 능력은 아버지에서서 아들로, 엄마에서서 딸로 이어지는데,
정통 혈통끼리 결혼하지 않으면 능력이 약하거나 없는 채 태어나게 된다..

이 책의 주인공 오렉의 아버지는 정통 혈통에서 마땅한 신부를 찾지 못해
저지대에 내려가 신부를 구해오게 된다.
평범한 인간을 어머니로 둔 오렉의 능력이 이 책의 핵심이다.
오렉은 정상적으로 능력을 이어받을 수도, 이어받지 못할 수도 있는
경계인인 것이다.

이 책이 성장 소설인 것은, 주인공인 오렉이
아버지의 능력을 이어받고 고지대에서 아버지와 같은 삶을 살 것인가..
아니면 저지대에 내려와 평범한 인간과 더불어 살아 갈 것인가를
결정해 나가는 과정을 그렸기 때문이다.

여기서 고지대는 어릴 때 가질 수 있는 환상의 세계이고,
아버지가 가진 능력 역시 어릴 때 느끼는 아버지의 거대한 존재감이라고 볼 수 있다.

결국 오렉은 자신과 마찬가지로
자신의 능력을 기존의 방법으로 사용하길 거부하는 소꼽친구와 함께
저지대로 내려가게 되는데...
이는 어릴 때의 환상에서 벗어나 현실에 뿌리를 내리는.
하나의 인간으로서 성장했음을 나타내려는 작가의 의도인 것이다.

저자가 말하는 잘못된 재능이란
기존의 기대에 부응하지 못하는 능력이 될 수도 있고,
능력의 사용을 거부하거나 다르게 사용하고자 하는 의지일 수도 있다.

저자는 이 책을 통해 청소년들에게
그러한 능력을 어떻게 사용할 것인가 예를 들어 묻고 있다고 할 수 있다.