『달을 지키는 곰』과학적 사실과 문학적 감성

달을 지키는 곰 ㅣ 재잘재잘 세계 그림책
조시엔카 지음, 서남희 옮김 / 어린이작가정신 / 2022년 5월

반듯하게 누워 달을 쳐다보는 곰 한 마리.

표지의 곰을 보면서 ‘무슨 생각을 하는 걸까?’ 궁금해진다.

면지를 보면 움직이는 달의 모습을 볼 수 있다.

“이 책은 남반구를 기준으로 그려져 있습니다. 북반구에서 있는 우리 나라의 달의 모습과 비교해 보세요.”

작가가 남아프리카 요하네스버그에서 태어났기에 남반구를 기준으로 달의 모습을 그렸기에 독자에게 알려주는 내용을 남겼나 보다.

회의에 와달라는 편지를 받은 곰 에밀은 중요한 달 지킴이로 자신이 뽑힌 것을 알게 된다. 에밀은 뿌듯한 마음으로 꼼꼼히 준비한다. 달을 만나러 가기 위한 준비물이 한 가득이다. 이 많은 준비물을 챙긴 에밀은 아흔 세개나 되는 계단을 올라 드디어 플라티너스 가지에 서 있다.

커다란 달이 에밀의 앞에 있다. 장엄한 달을 보니 가슴이 벅차 오른다.

며칠 동안 에밀은 달을 지킨다. 과일박쥐도 멀리 보내고 때로는 달과 나직나직 이야기도 한다. 그런데 이상하다. 달이 조금씩 작아지는 느낌이다. 달을 잘 지키겠다던 에밀은 걱정이 가득하다. 밤마다 달의 모습을 그려가며 확인하니 분명 작아지고 있다. 곰의 순수함이 너무나 귀엽다. ‘배고파서 그럴까? 슬퍼서 그럴까?’ 이런저런 생각을 하지만 오히려 달은 더 작아진다. 초록새의 도움으로 자연은 영영 사라지는 것이 아님을 알고 안도하게 된다. 달이 다시 돌아와 하늘 가득 찼을 때 곰은 달에게 뽀뽀를 한다. 곰의 모습이 너무 사랑스럽다.

아이들은 곰처럼 자연의 변화를, 세상의 변화를 하나씩 하나씩 배워간다. 배움 속에 긴장과 걱정, 두려움도 있지만 참고, 고민하고 도전하고, 실패하면서 배움과 성장의 기쁨을 알게 된다. 곰처럼. 달의 변화를 알고 있는 어른이지만 이 그림책을 읽으며 과학의 사실적 지식과 문학의 감성을 함께 얻게 된다. 그래서 그림책이 좋다.