『숨을 참는 아이』 삶의 의미

숨을 참는 아이 ㅣ 장애공감 어린이
뱅상 자뷔스 지음, 이폴리트 그림, 김현아 옮김 / 한울림스페셜 / 2022년 3월

벨기에의 만화작가이자 극작가인 뱅상 자뷔스와 일러스트레이터이자 만화작가인 이폴리트가 함께 만든 책이다. 벨기에 문학상 만화 부분 최고작품상, 브뢰쉘 국제 만화축제 그래픽노블 최고작품상을 받은 책이다. 이 책의 마지막 장을 덮으면 상을 받을 가치가 있는 책임을 알게 된다.

이 책의 주인공 루이는 강박 행동을 보이는 열한 살 소년이다. 행동을 하기 전이나 생각을 할 때는 항상 “1, 2, 3, 톡톡톡” 혼잣말을 한다. 루이는 사람들을 만나는 것을 피한다. 그래서 길을 걸을 때 고개를 숙인 채 뛰다시피 하고, 횡단보도를 건널 때도 흰 선을 밟지 않는다. 자신의 행동에 점수를 매기며 자신이 정한 규칙과 점수에 집착한다. 친구들과 어울리지도 않으며 자신의 방에서 혼자만의 시간을 보낸다. 자신의 방이 가장 익숙하고 편안한 장소이다. 루이는 혼자서 상상의 세계에 빠져있는 것이다.

루이는 카드를 좋아한다. 각가지 정보들을 작은 카드에 기록해서 주제별로 모아 두는데 지금까지 모은 카드가 무려 1500여 장이 되며 주제도 다양하다. 자신의 방에서 혼자만의 시간에 지식 카드를 만드는 것이다. 이 책은 서막-1~7막-마지막의 형태로 장을 구별하는데 1~7막의 제목 아래에는 루이가 만든 카드가 한 장씩 소개되어 있다.

어느 날, 루이가 학급에서 발표하는 날이다. 알람 시계가 울리지 않고, 너무나 긴장해 늦잠을 잔다. 오래된 배게 속 진드기로 인해 원고마저 집에 두고 온 루이는 전날 생각했던 여러 나라의 장례식 이야기를 한다. 반 아이들과 선생님들의 박수를 받으며 학교 대표로 발표 대회에 나가게 된다. 새로운 주제를 찾기 위해 고민하다 국왕을 주제로 선정하고 만나러 가는 길에 바나나 껍질처럼 눈에 띄지 않고 누구도 관심을 가지지 않는 것도 자신만의 역할이 있음을 알게 된다. 도전을 두려워하다가도 용기를 낸 도전에서 좌절과 실망을 경험하기도 하지만 우연한 사건들로 또 다른 세상을 만나 희망을 갖기도 한다. 지역대회에 나가 긴장한 나머지 2등을 하게 되어 또 다시 우울에 빠진다. 그런데 뜻밖에 1등이 다른 곳으로 떠나기에 루이가 지역 대표가 되어 전국 발표 대회에 나가게 되고 엄마에 대한 이야기를 다시 직면하게 된다.

루이는 항상 엄마의 유골함과 이야기를 한다. 엄마가 돌아가셨다고 생각했다. 매일 걸려오는 전화에서 들려오는 숨소리. 이야기 속에 궁금함이 담겨 있었다. 이야기의 후반부를 읽을 때 궁금함이 해결됐다. 루이의 엄마는 우울증으로 병원에서 6개월간 치료를 받고 있다. 루이는 이런 엄마를 싫어한다. 일 중독자 아빠는 루이를 살갑게 보살펴주지 않는다. 그래서 루이는 자신의 세계에 갇힐 수밖에 없었던 것이다.

살아있는 엄마보다 죽은 엄마를 더 좋아하는 루이는 엄마를 만나러 가지 않겠다고 고집을 부린다. 엄마처럼 되고 싶지 않은 것이다. 숲속을 다녀온 루이는 자신과 항상 이야기 하던 인물들을 떠나보낸다. 홀로서기가 된 것이다. 엄마를 만난 후

“우리가 지금 여기 살아 있다는 것만으로도 삶은 이미 기적이예요.”

라는 말을 하며 엄마와 포옹을 한다.

루이는 자신의 한계를 넘어섰기에 전국 발표 대회에서 준비한 혜성이 아니라 ‘지금 여기 살아있다는 것’ 즉 자신의 이야기를 하면서 우승을 한다.

이 책은 사랑하는 엄마의 병과 마주한 어린 소년 루이의 두려움, 갈등, 치유, 화해의 과정을 담고 있다. 루이의 우울증, 강박, 아동 방치라는 무거운 주제지만 스스로 자신을 지켜가는 모습을 담고 있어 루이를 응원하며 보게 된다.

마지막 책장을 덮으며 지금 내가 여기서 무엇을 하든지 소중한 존재임을 인정해야겠다고 생각했다. 나의 존재를 스스로 인정해 주는 것이 나의 삶을 행복하게 사는 것이라 생각하기 때문이다.