옥스브리지 생각의 힘

옥스브리지 생각의 힘
존 판던 지음, 유영훈 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2015년 10월

세계적인 대학들의 입학은 토론, 면접 등 그 난이도 또한 세계적이다. 이 책은 영국의 옥스퍼드와 케임브리지 대학의 면접 질문들을 모아 어떤 생각을 물어보고 답변은 무엇인지를 소개한다. 살아있는 교육, 세계적인 지성, 사고의 끝없는 확장을 보여주는 질문과 대답은 내가 지금까지 얼마나 작은 스케일에서 생각해왔는지 반성하게 했다. 다양한 분야의 내용들이 포함되어 있어 이 책이 마치 한 과목의 핵심교양처럼 느껴지는 듯 했다. 어떻게 생각의 한계를 뛰어 넘는지, 그리고 그 해답과 지향점은 무엇인지를 고민하게 하는 책이었다.

나는 지리학을 공부하고 있는 청년이다. 수능 정시로 대학을 들어와서 지리학과 면접 질문과 대답에 관해서 진지하게 생각해본적은 한번도 없다. 그래서 이 책에서 본 지리학에 관련된 질문들은 정말 참신했고 해답이 궁금했다. 실마리를 풀어가는 과정은 내가 지금까지 배웠던 것에 많은 이야기들이 더해지면서 이루어졌다. 특히 지리학 분야가 다양한 것들에 관심을 가지는 특징을 보이기 때문에 다각도로 생각해야하는 부분이 적지 않았다. 단순하고 단편적인 질문과 대답으로 가득찬 시험지에서 벗어나 어떻게 보면 어렵지 않고 어떻게 보면 생소한 질문들을 보면서 많은 생각을 할 수 있었다.

이 책에서 지리학과 면접 질문은 3개가 있는데 다음과 같다. 좀 더 자세하게 이와 관련하여 느낀 점을 써보았다.

1. 공정무역 바나나는 정말 공정합니까 (옥스퍼드 | 지리학)

나는 공정무역이 나오기 전, 커피의 비싼 값은 중간에서 거래를 하는 기업들이 큰 이윤을 취하기 때문이라고 알고 있었다. 그래서 공정한 무역이라고 하면 그 중간에 위치한 기업들의 이윤을 생산자(현지 농부)에게 돌려주는 것이라고, 소비자 가격은 변화가 없을 것이라고 생각을 했었다. 하지만 공정무역 제품의 가격은 더 올라갔다. 그 이유가 중간 거래의 과정을 빼버리거나 단순화하지는 않기 때문이고 다만 생산자에게 좀 더 많은 이윤을 챙겨주어야 하기 때문일 것이다. 

그렇다면 공정무역 제품을 생산하는 사람은 더 많은 이윤을 얻어야 하기 때문에, '이전보다는' 더 공정해진 생산 과정에 참여하여 소비자로부터 더 많은 보상을 받을 것이다. 그런데 그 과정에서 손해는 보는 경우, 또는 공정 무역에 반강제적으로 참여하지 못하는 생산자의 등장 등 여러가지 변수가 있을 수 있다. 공정무역의 과정에는 몇 가지 규칙과 기준이 있기 때문이다. 작가는 이러한 다양한 경우와 변수를 정리하면서 이렇게 말한다, 추후의 행보를 더 지켜봐야할 것이라고 말이다.

2. 《한여름 밤의 꿈》과 지리학의 상관관계를 유추해보세요. (옥스퍼드 | 지리학) 

희곡이라는 문학과 지리학을 연결한다는 것은 그렇게 생소하지만은 않다. 그런데 해외의 문학작품을 생각해본 적은 그리 많지 않았기에 답변이 가장 궁금했던 질문이었다. 지리학은 '공간'과 '시간'에 관심이 많다. 그래서 한여름 밤의 꿈에 담겨 있는 배경들에서 힌트를 얻을 수 있지 않을까 생각했다. 

우선 작가는 제목 속에 담겨있는 '시간'에 관해 서술했다. 왜 '한여름 밤'인가에 대해서 말이다. 그리고 하지가 가지는 의미와 그 희곡관의 관계를 생각해보게 했다. 그리고 이어지는 것은 '공간'적 배경이다. 작가는 셰익스피어가 활동했던 공간의 제한성과 희곡 속 배경이 밀접한 관련이 있다고 했는데, 셰익스피어의 영국에서의 지리적 경험은 희곡 속의 날씨, 장소 표현에 큰 영향을 미쳤다고 보았다.

3. 침식을 당한 산맥이 더 높아지는 이유는 무엇일까요(케임브리지 | 지리학) 

이 질문은 꽤나 자연과학적이다. 그렇기 때문에 답변 또한 자연과학적인 이해가 필요한 부분이다. 앞서 소개된 두 질문과는 느낌이 다르지만, 지구과학과 자연지리에 관한 이해가 조금만 있어도 이해하기 어렵지 않게 서술되어있다. 이 질문을 이해하는 과정은 공정무역에서 나왔던 다양한 경우와 변수라는 키워드를 다시 한번 떠오르게 한다. 지반이 풍화 침식을 겪으면서 평탄화되어가는 과정, 그리고 그와는 반대로 융기와 침강과 같은 지각운동을 통해 습곡이 형성되는 과정 등 다양한 지형 프로세스가 소개된다. 

이렇게 다양한 프로세스가 소개되는 이유는 단순히 지식을 나열하기 위함이 절대로 아니다. 바로 일반적으로 우리가 알고 있었던 '침식을 받으면 산은 낮아진다'는 상식에 반하는 질문에 대답을 하기 위해 필요한 것들이다. 작가의 설명을 따라가다 보면 어느새 지각과 산맥의 관계는 물론 판구조론과 섭입 등 다양한 용어들을 만나고 이해하게 된다. 그리고 상상력을 넓어지고 생각의 방향도 다양해진다는 것을 느낀다.