당신은 어느 편을 선택할 것인가?

베어타운 ㅣ 베어타운 3부작 1
프레드릭 배크만 지음, 이은선 옮김 / 다산책방 / 2018년 4월

“삼월 말의 어느 날 야밤에 한 십대 청소년이 쌍발 산탄총을 들고 숲속으로 들어가 누군가의 이마에 대고 방아쇠를 당겼다. 이것은 어쩌다 그런 사건이 벌어졌는지에 대한 이야기다.”

기온만큼이나 급속도로 추락하고 있는 집값 밖에는 남은 게 아무것도 없는 숲속 마을, 베어타운. 마을 사람들은 남은 희망을 모두 그러모아 지금보다 좋았던 시절을 기억하지 못하는 젊은이들, 곧 준결승을 치르게 될 청소년 아이스하키팀에게 전부 건다. 경기에서 이기면, 어쩌다 결승까지 이기게 된다면 얼어붙은 이 마을에 다시 활기란 것이 찾아올지도 모르기 때문이다. 하키스쿨이 생기고, 지역 경제가 되살아날지도 모르기 때문이다. 다만, 꿈에 부푼 나머지 간과해버리지 않는다면, 하키라는 스포츠가 요구하는 단 한 가지, 그건 바로 그들의 모든 것이라는 사실을.

“이 마을은 뭐든 이겨봐야 해. 단 한 번만이라도 우리가 최고인 기분을 느껴야 해.”
한 개의 퍽, 두 개의 골대, 열정으로 가득한 심장. 그들은 이기기 위해 눈처럼 모든 것을 덮어둔다. 아이스하키엔 ‘아슬아슬’이란 단어가 없기 때문이다. 이기거나 잊혀지거나, 둘 중 하나다. 그 사이 끔찍한 사건이 벌어지고, 한 아이가 침묵의 서약을 깬다. 그것은 용기일까, 배신일까. 그들은 모두 이 편, 아니면 저 편이다. 당신은 어느 편을 선택할 것인가.


읽는 내내 나라면 어땠을까 하는 생각이 들었다. 뭐든 작은 권력이라도 쥔 사람들이 무심코 던지는 말들과 거기에 하릴없이 움츠러드는 사람들. 그 깰 수 없는, 놀라우리만치 견고한 불균형에 가슴이 답답했고, 분노가 차올랐다.
그런데도 이 가진 것 없는 작은 사람들이 너무나 슬프고도 아름답게, 별일 아닌 일에 웃음을 짓고 작은 희망을 붙드는 모습에 자꾸만 눈물이 맺혔다.

깊은 밤 혼자서 읽다가 몇 번이나 “배크만은 미쳤어!” 하면서 감탄했는지 모른다. 별일 아닌 것으로 치부되는 그 별일들을 깊은 눈과 따뜻한 시선으로 포착해낸 작가의 재능은 칭찬을 해도 해도 모자라다. 당연히 내겐 이 책이 올해의 책이, 그리고 오래도록 인생책이 될 것 같다.