잠자는 숲속의 소녀들

잠자는 숲속의 소녀들 - 신경학자가 쓴 불가사의한 질병들에 관한 이야기
수잰 오설리번 지음, 서진희 옮김 / 한겨레출판 / 2022년 9월

불가사의한 질병들에 관한 이야기가 담겨 있는 책.
솔직히 이 책을 읽고 세상에는 의학적으로 설명할 수 없는 신기한 질병들이 많이 존재한다는 것을 느낄 수 있었다. 그리고 질병을 주제로 한 이 책이 상상이상으로 흥미로웠다.


스웨덴 체념증후군 아이들부터 중앙아메리카 니카라과의 미스키토인들이 겪는 독특한 증상, 카자흐스탄의 크라스노고르스크에서 있었던 집단 수면증, 그리고 심인성 장애, 쿠바의 미국 대사관 직원들에게 일어난 집단 증상, 콜롬비아 소녀들의 집단 발작, 마지막으로 정상임에도 자신이 어떤 특정한 질병에 걸렸다고 믿는 소녀까지 정말 상상할 수 없는 다양한 질병들을 만나볼 수 있다.

난 스웨덴의 난민 아이 수 백 명이 혼수상태에 빠지는 상황들을 보면서 매우 가슴이 아팠다. 황폐해진 고향을 도망쳐 난민 신청을 해 안전한 곳인 스웨덴에 들어오지만 망명 신청은 거부되고 이미 이곳을 터전으로 삼던 그들은 이곳마저 쫓겨나야 할 상황으로 소녀들은 결국 체념증후군을 겪게 된다. 이미 그 나라의 언어와 문화에 익숙해지면 거의 고향과도 같은 마음으로 생활하던 그들에게 한순간 그 안전한 곳이 사라지게 되니 얼마나 불안하고 힘들었을 것인가? 그들을 돌보는 가족뿐만 아니라 수년째 깨어나지 않으며 하루하루를 살아가는 이들 또한 얼마나 지치고 힘들겠는가! 읽는 내내 안타까움을 자아냈다.

체념증후군을 겪는 소녀들뿐만 아니라, 다른 곳곳에서 미스터리한 질병을 겪는 소녀들을 보면서 아직 지금의 의학 기술로는 설명할 수 없는 질병들이 많이 존재하고 부족한 부분이 존재해 가슴이 아팠다. 이 점을 이용하여 의학 지식이 없는 사이비 의사들, 의학 연구원들이 생겨나고 소녀들의 질병을 이용해 성범죄를 일으키는 사람들을 보면서 한숨이 푹푹 나올 수밖에 없었다. 어떤 이에게는 간절한 것이, 그들에게는 그저 돈벌이, 자신의 쾌락을 위해 사용하는 것을 보며 더 이상의 말을 할 수가 없었다.