[서평] 모비딕

모비딕 (무삭제 완역본) ㅣ 현대지성 클래식 44
허먼 멜빌 지음, 레이먼드 비숍 그림, 이종인 옮김 / 현대지성 / 2022년 9월

너무나 유명한 책. 그래서 읽어본적이 없음에도 마치 수차례나 읽은 것만 같은 그런 친근한 책. 요즘 드라마 '우영우' 열풍이 불면서 더욱 주목받는 책. 언젠가는 꼭 읽어봐야지 했었는데, 좋은 기회가 생겨 현대지성 클래식 시리즈로 모비딕을 처음 만나보았다. 

예상했던 대로 쉽지 않은 책이었다. 일단 분량을 보면 해제 및 연보를 포함하여 700 페이지가 넘는다. 게다가 페이지마다 여백이 별로 없이 작은 글자가 빼곡히 채워져있어, 두 권의 책으로 출판되었어도 충분히 가능했겠다 싶다. 

책의 줄거리는 의외로 간단하다. 유명한 문장, '나를 이슈메일이라 불러다오.'로 이 책은 시작한다. 이슈메일은 퀴케그라는 식인종 부족 왕자와 친구가 되어 포경선 피쿼드 호에 함께 오른다. 포경선의 선장 에이헤브는 모비딕이라는 흰 고래에게 한 쪽 다리를 잃은 전력이 있다. 모비딕을 잡아 처단하려는 그의 미친듯한 복수심은 사그라들줄 모르고, 결국 그가 그토록 원하던 모비딕과 마주하게 된다. 그러나 인간 앞에 모비딕은 너무나 강한 존재였다. 모비딕의 공격으로 배는 침몰하고 모두가 죽음을 맞이한다. 이슈메일만 빼고.

사실, 이 책의 대부분을 채우는 것은 이 줄거리 자체가 아니다. 이 책은 고래, 고래잡이에 대한 다양한 설명으로 가득차 있고, 그것이 이 책을 완독하는 데 있어 가장 큰 장애물이었다. 읽다 보면 내가 과연 소설을 읽는 것인지, 고래에 대한 백과사전을 읽는 것인지 헷갈리기 쉽다. 중간에 이 책을 포기하는 사람들이 있다면 바로 고래에 대한 지나치게 자세한 설명들 때문이 아닐까. 그래도 주인공과 퀴케그의 우정(브로맨스), 중간 중간 등장하는 저자의 유머, 흥미진진한 전개 등 읽으면서 재미를 느낄 부분이 많았다. 

고래에 대한 내용, 철학적인 내용 등과 같이 지루한 부분들은 건너뛰기도 하였더니 마지막 장까지 읽었음에도 말할 수 없는 찝찝함과 답답함이 있었다. 그나마 책 뒤편에 상세한 해제 덕분에 이 책의 주제와 각 인물의 의미를 조금이나마 이해할 수 있었다. 

미국 문학에서 손꼽히는 고전 이라고 하는 모비딕. 나의 이해도가 부족하여 제대로 읽어내지 못해 아쉬움이 남는다. 이번에는 완독에 의의를 두고 다음에 꼭 다시 한 번 읽어보고 싶다. 

과연 이 어마어마한 자연 앞에 인간은 얼마나 나약한 존재인가. 인간의 복수심은 어디까지 갈 수 있을까. 모비딕이 나에게 던진 생각거리들을 몇 가지 적어보며 글을 마친다. 

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]