[마이리뷰] 거인들의 몰락 2

거인들의 몰락 2 ㅣ 블랙펜 클럽 BLACK PEN CLUB 34
켄 폴릿 지음, 남명성 옮김 / 문학동네 / 2015년 7월

1. 웨일스 탄광촌의 에설과 빌리 남매, 노동당 의원이 되다!

요즘말로 하자면 ｀토론신동｀쯤 되려나, 어렸을때부터 말로는 누구에게도 지지않을만큼 토론에 능하고 사리분별에 밝았던 시골 노동자 가정의 두 남매가 국가의 미래를 이끌어갈 정치인으로 성장한 것은 평생동안 마을의 노동자를 대변해 귀족과 자본가들에 맞서 싸워온 노동당원인 아버지의 영향이 적지 않았으리라. 가장으로선 더없이 완고하고 보수적이었던 남매의 아버지는 아비도 모르는 아이를 임신한 딸을 집에 들일 수 없다며 에설을 매몰차게 내쫓았고 그런 아버지에게 울분에 차 대들던 소년 빌리는 전쟁을 겪은 후 고향마을을 대표해 노동당 후보로 나서게 된다. 빌리의 아버지가 연설대 위에 선 아들을 바라보며 자랑스러운 듯 고개를 끄덕이고 상대편인 공화당 후보(광산회사의 주인이다) 지지연설을 하는 피츠허버트 백작(무의미한 전쟁을 일으킨 고집스럽고 무능한, 이제는 역사의 뒤안길로 저무는 계급을 대표하는 인물이리라.)을 향해｀부끄러운 줄 알아야지!｀라고 외치는 장면과 노동당 의원이 된 에설이 한때 자신이 모셨던(아이의 아버지이기도 한) 피츠와 국회의사당 계단에서 하녀와 주인이 아닌 인간 대 인간으로 마주치는 장면은 이 소설이 무엇을 말하고자 하는지 압축적으로 보여주는 듯 하다. 자신을 광부로 고용했던 자본가를 누르고 압도적인 표차로 당선된 빌리의 연설은 이렇게 마무리된다.
｀신사분들, 두분은 이제 끝장입니다. 노동자 동지 여러분, 우리가 미래입니다｀

2. 밀려오는 거대한 힘에 굴복해버린 거인들과 전쟁을 막기 위한 작은 인간들의 몸부림.

제1차 세계대전을 배경으로 한 소설이다. 같은 전쟁을 배경으로 한 프랑스 소설 <오르부아르>가 전쟁의 무의미함과 부조리함을 전쟁을 겪고난 개인들의 시선으로 주로 보여주었다면 이 소설은 전쟁을 앞둔 일촉즉발의 상황에서 벌어지는 국가 간의 치열한 신경전과 국가의 자존심 앞에서 자신들의 힘으로는 무엇도 바꿀수 없는 개인들의 고뇌와 무력함을 교차로 엮어 보여준다. 4년 간의 전쟁을 낱낱이 해부한 장면들은 때론 근거리에서 때론 원거리에서 속도감 있게 그려진다.

3. 세기의 변화와 함께 시작된 유럽 제국들의 붕괴과정과 정치적 격변과정을 담은 역사 드라마

오스트리아 황태자 부부 암살 사건, 러시아 혁명, 영국 노동당의 성장과 최초의 노동당 정부 등장, 미국의 참전과 전후 평화협정과정에서의 진통, 전쟁의 재발을 막기 위한 국가간 연합기구의 모색(이때 만들어진 국제연맹은 결국 두번째 전쟁을 막지 못했고, 2차 세계대전 이후 국제연합이 구성된다), 전후 처리과정에서 배태된 불안의 씨앗이 2차 세계대전을 예고하는 듯 불길하게 고개를 내민 히틀러의 깜짝 등장 등 역사적 사건들의 단면을 생생히 들여다볼 수 있다.

4. 매력적인 캐릭터들이 만들어내는 살아숨쉬는 서사

영국의 빌리와 에설, 피츠와 모드
독일의 발터
미국의 거스
러시아의 그리고리와 레프

실존인물- 윈스턴 처칠, 로이드조지, 우드로 윌슨, 레닌, 트로츠키 등

매력적인 캐릭터들이 고른 분량으로 자신의 목소리를 내고 있는 이 소설에서는 캐릭터만큼이나 다양한 연애담에 빠져들 수 있고 사회를 바라보는 시선 또한 각 계층을 숨가쁘게 넘나들며 당시의 시대상을 여러겹으로 그려내고 있어 역사적맥락을 배제하고 이야기 자체로만 봐도 너무도 흥미로운 드라마이다.
특히 소설의 처음과 끝을 장식하는 에설의 서사는 무척 인상적이다. 그녀 안에는 옳은 것에 대한 강한 끌림과 자신이 원하는대로 인생을 일궈나가고자 하는 의지가 충만했다. 계급과 운명에 자신을 속박시키지 않았던 삶은 모드 역시 마찬가지 였다. 자신이 선택한 사랑을 끝까지 지켜낸 그녀의 용기와 의지에 따뜻한 응원을 보낸다.

5. 2권은 상대적으로 러시아 혁명을 비중있게 다루고 있으나 소설 전체의 핵심적인 스토리라인은 주로 영국인들의 시선에 따라 그려지고 있기 때문인걸까, 책뒷표지의 한 서평에도 쓰여있듯 찰스 디킨스의 <두도시 이야기>와 견주어보는 동시에, 영국이란 나라는 어떤 나라인가를 다시 한번 생각하게 된다. <두도시 이야기>이후의 영국은 어떤 나라가 되었는가. 절차와 정의, 원칙과 법, 이성과 합리주의, 그리고 무엇보다 민주주의를 숭배하는 나라. 혁명이 일어나지 않았지만 성공적으로 노동당 정부를 세웠던 나라. 최근 기사에 따르면 현재 유럽에서 인종주의를 자극하는 극우정당이 가장 기를 펴지 못한다는 나라. 의회 민주주의의 모태이자 가장 충실한 수호자라는 기준으로 본다면 그 나라의(정확히는 그나라 민중들의) 유난스러운 자존심이 이해될 만한 것이란 생각도 든다.