흔적을 남긴다는 것

동물을 먹는다는 것에 대하여
조너선 사프란 포어 지음, 송은주 옮김 / 민음사 / 2011년 9월

 인간이 고기를 먹는 습성은 아주 자연스러운 관습처럼 여겨져 오고 있다. 아무생각 없이 정육점으로 가서 고기를 산 뒤, 아무생각 없이 고기를 굽고, 아무생각 없이 맛있게 먹는다.

 산업혁명과 자본주의가 도래한 그 언젠가부터, 축산업도 대량생산-대량소비의 물결을 받아들이기 시작했다. 이로써 등장한 것이 바로 공장식 대량 축산이다. 방목 축산과 달리 공장식 축산은 시간과 비용의 측면에서 굉장한 이득을 가져왔다. 공장식 축산으로 인해 인간은 언제 어디서든지 저렴한 값의 고기를 원하는 만큼 양껏 먹을 수 있게 되었다. 하지만 이 부분에서 작은 의문점을 가질 수 있다. 내가 지금 먹고 있는 이 고기는 어디서 왔지? 과연 이 고기를 믿고 먹어도 될까?

 과거에는 경작으로 재배한 채소를 먹는 것처럼 돼지나 소를 방목하여 필요한 만큼 기르고 먹었다. 그러나 현재의 공장식 축산업은 소비를 목표로 하지 않고 상품을 생산하는 그 자체에 목표를 두고 무지막지한 도축산업을 벌이고 있다. 그곳의 동물들은 오로지 인간의 먹잇감이 되기 위해 세상에 태어난 존재들인 것이다. 햇빛 한 번 제대로 볼 수 없고, 비좁은 공간에서 서로의 오물을 뒤집어쓰고, 각종 병원균에 감염되어 있는 사형수들 이다. 이렇게 고문과 핍박을 받으며 온갖 스트레스를 받은 동물의 살이 우리네 식탁에 오르고 있다.

 인간의 이기적인 욕망은 공장식 축산 산업의 모태가 되었다. 그것은 바로 저렴한 값에 많은 고기를 먹고자 하는 욕망이다. 이러한 욕망을 만족시키기 위해 인간은 동물들에게 더욱더 저급한 사료를 먹이고 열악한 조건 속에서 사육한다. 이 책을 읽으며 여러 생각들이 머릿속을 스쳐 지나갔다. 인간의 식욕을 위해 동물은 희생되어야 함이 마땅한 것인가. 인간에게 동물이라는 존재는 그저 먹잇감에 불과한 것일까.

 인간은 만물의 영장이며 자연의 섭리를 따르며 살아야 하는 존재이다. 인간과 동물은 오래토록 긴 끈을 이어온 친구이자 동반자이다. 동물에게 감정이 있느냐, 동물들이 고통을 느낄 수 있느냐 하는 것은 오래전부터 이야기 되어 오던 문제이다. 나는 동물이 감정과 고통을 느낄 수 있고, 또한 생각할 수 있는 능력이 있다고 믿는다.

『동물을 먹는다는 것에 대하여』의 필자는 한 아이의 아버지로서 자식에서 올바른 먹거리를 찾아주기 위해 축산업을 3년간 연구·조사 해왔다. 이는 어떠한 명예나 권력에 구속되지 않은 진실을 파헤치기 위한 자발적인 행동이었다. 필자는 돼지고기 뿐 아니라 닭, 돼지, 소, 계란 등의 모든 공장식 축산을 비판한다. 필자는 우리에게 동물을 먹지말자라고 호소하지 않는다. 그는 그저 있는 그대로의 사실과 연구를 통해 인간에게 유해한 공장식 축산 고기에 대하여 신랄하게 비판한다.

 앞으로도 인간은 지금껏 그랬듯이 동물을 음식으로 먹을 것이다. 하지만 지금과 같은 공장식 축산업의 방식은 인간에게 최선의 선택이 아니다. 인간에게는 질병이 닥쳐올 것이고, 동물들은 죽어가고, 자연은 파괴되어 갈 것이다. 그렇기 때문에 공장식 축산업은 점멸되어져야 한다. 우리는 다음 세대에게 올바르고 좋은 것만을 물려주어야만 한다.