3D 프린터, 새로운 시대

3D 프린터의 모든 것 - 한권으로 끝내는 실전 활용과 성공 창업 ㅣ 타이드 인사이트 첨단 과학기술 글로벌 창업 트렌드 시리즈 1
허제 지음, 고산 기획, 형경진 감수 / 동아시아 / 2013년 7월

얼마전 EBS에서 3D프린터를 주제로한 방송을 접한 기억이 있다. 잠깐 스쳐지나간 방송프로그램이었지만 그 내용은 결코 가벼운게 아니다. 시대의 변화가 우리에게 가져다줄 편리성 때문만이 아니라 우리가 몸담고 있는 직장 또는 기업의 미래를 명운(命運)이 달린 문제일 수 있기 때문이다. 

지금은 흔한 휴대통신기기로 대표되는 스마트폰이 십수년전에는 감히 상상할 수 없는 것이었다. 심지어는 유선선화가 한 마을에 한 대 만 존재하던 시기도 있었다. 칼라 TV도 그러했고 세탁기나 전자랜지도 그랬다. 특히 퍼스널컴퓨터는 이렇게 빠른 시간 안에 대중화를 넘어서 태블릿(tablet) 같이 들고다니는 시대가 오리라고는 생각지도 못했으리라. 이렇게 시대는 변화하고 또 과거에는 불가능하게 여겨지던 일들이 미래에는 너무 자연스러워지는 경우가 비일비재(非一非再)하다.

그 뿐만 아니라 우리는 이런 급격한 환경의 변화 속에서 죽고 사는 기업을 보았다. 한 때 '워크맨walkman'이라는 작고(?) 음악재생기능이 충만한(?) 장치를 하나의 패션 아이템으로 여기던 때가 있었다. 가방이나 허리춤에 이걸 하나 넣어다니며 주목을 받기도 했고, 그런 유행에 뒤쳐지지 않기 위해서 그것을 모두가 소유하던 시기가 있었던 것이다. 그러나 지금은 어떠한가? 그 당시 주목을 받던 상품과 회사는 없어졌거나 아니면 어려움을 겪고 있는것을 본다. 아울러 우리는 그러한 현상이 그렇게 음악재생장치에만 국한된 사례가 아닌것을 알고 있다. 디지털 카메라의 탄생도 수동카메라만 고집하던 기업의 명운을 다르게 했고, 스마트폰 이전의 2G폰을 생산하던 기업들이 나중에 힘겹게 시대의 변화를 받아들이던 현장을 우리는 불과 몇년전에 아주 가까이에서 접했다. 또한 일본 기업인 닌텐도는 2009년에 5조원이상의 영업이익을 거뒀지만  2011년, 12년에는 8000억원의 손실을 기록했다. 세계 초일류 회사도 변화를 인식하지 못하면 하루 아침에 망할 수 있다는 교훈을 준다. 한편, 이러한 시대의 변화는 후발주자나 작은 소기업이 비약적인 발전을 이루는 기회가 되기도 했다. 흔히 벤처라고 불리우는 소기업은 이런 변화의 시기에 발맞추어 기업을 크게 만드는 호재(好材)로 활용하기도 했던 것이다. 이러한 사례로 대표적인것은 '주식회사 카카오'다. 2010년에 시작된 이 기업은 카카오톡이라는 문자메세지 서비스를 무료로 제공하기 시작했다. 스마트폰의 급속한 보급으로 카카오톡은 비약적인 발전을 거듭하며 서비스 시작 후 2년만에 4000만명 이상의 회원수를 보유하게 된다. 카카오톡은 시대의 변화와 흐름에 민감하게 반응한 사례로 대표적이다. 지금은 카카오톡으로 쇼핑, 게임, 소셜네트워크등의 다양한 서비스로 더욱 큰 기업으로 거듭나고 있다. 


그렇다면 오늘날에는 이런 시대의 변화에 민감하게 반응하면 기회로 삼을 이슈가 있을까? 물론 이런 기회는 여러가지가 있으리라. 그리고 그러한 기회를 활용하는 기업들도 찾아보면 무수히 많을것이다. 그 가운데 요즘 주목을 받고 있는 한가지 아이템을 꼽으라면 그것은 다름아닌 '3D프린터'가 아닐까 한다. 과거에 우리는 PC가 각 가정마다 이렇게 많이 보급되리라고 생각지 못했다. 그러나 지금은 한 집에 한 대 이상의 컴퓨터를 보유하는 시대를 살고 있다. 우리는 그 컴퓨터로 문서작업을 하고 인터넷서핑을 할 뿐만 아니라 TV를 보고 쇼핑도 하며 그 밖의 여러가지일에 활용한다. PC의 경우와 같이 3D프린터도 대중화를 급속한 대중화를 맞이하게 되리라고 관련 전문가들은 내다봤다.  3D프린터는 우리 일상생활에 필요한 여러가지 물건을 시장에 가서 구입하는 대신 그 때 그 때 필요한 물건을 집에서 자체 제작하는 작은 가정용 공장의 역할을 톡톡히 하리라는 기대를 모으고있다. 아울러 개인은 기발한 아이디어에 기반한 제품을 개발 생산하고 또 판매하여 수입을 올리는 일들도 보편화될 것으로 예측된다. 이러한 이유 때문에 버락 오바마 미국 대통령은 '거의 모든 제품의 제작 방식을 혁신할 잠재력을 가졌다'고 말했고 이것은 우리가 경험한 PC나 스마트폰의 혁명을 넘어서는 혁신으로서 주목을 받고 있는 이유다. 

3D프린터에 대한 입문서를 찾던중에 마침 출간된지 얼마되지 않은 이 책을 발견하였다. 표지도 깔끔하고 무엇인가 호기심을 자극하는 것을 보았다. 그리고 이 책을 일주일동안 읽었고 그 안에서 3D프린터와 연관된 많은 이슈를 정리할 수 있는 기회를 얻었다. 3D프린터는 개인과 기업 특히 소기업에게 미래에 수많은 기회를 제공하리라고 생각되어지는 것이 이 책을 읽은 후 얻어진 첫 번째 결론이었다. 따라서 불확실한 미래에 대한 통찰을 얻고자 하는 사람이나 창업을 구상하고 있는 사람들이게는 필독서가 되리라 생각한다.