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두리틀 박사의 바다 여행 - 1923년 뉴베리 수상작
휴 로프팅 지음, 김무연 그림, 김선희 옮김 / 주니어김영사 / 2020년 1월
평점 :
닥터 두리틀이 유명한 동화책이고 동물들과 말을 한다는 설정도 알고 있었는데 그동안 접할 기회가 없었다. 이번에 영화로 만들어졌지만 평이 안 좋길래 관람은 포기했고, 마침 비슷한 시기에 개봉한 우리 영화 두 편이 역시 평은 안 좋았지만 동물과 말하거나 동물원을 소재로 했기에 갑자기 그런 이야기의 붐이 일어나는 게 신기했다. 단순히 개봉 영화의 원작이라서라기보다 소재에 대한 호기심 때문에 책이 읽고 싶어졌다.
구둣방집 아들 토미 스터빈스가 매에게 공격받아 다친 다람쥐 때문에 박물학자인 두리틀 박사와 만나게 되면서 이야기는 시작된다. 가난해서 학교에 다니지 못한 토미는 평소에도 동물에 관심이 많았는데 친절한 두리틀 박사에게 글도 배우고 동물의 말도 익히며 조수가 된다. 토미는 뱃사람을 동경해서 넓은 바다로 나가 성공하는 게 꿈이기도 했는데 마침 조개의 말을 연구하던 두리틀의 바다 여행에 따라나서게 된다.
토미의 활약이 기대했던 것보다는 적었다. 이 작품이 나온 백 년 전의 시대 상황을 고려하면 관점이 달라진다. 학교도 제대로 다니지 못했고, 어른들에게 종종 무시당하는 모습을 보면 당시의 아이들이 얼마나 열악한 환경에서 자랐을까 싶다. 그러니 글도 모르던 아이가 박물학자를 꿈꾼다는 이야기는 상징적인 의미가 됐을 것 같다.
밀항자가 배 안에 있던 음식을 먹어치운 바람에 돈이 떨어진 두리틀 일행이 투우 대회에 참가한다. 소를 찔러 죽이는 투우사를 이기려고 동물들과 대화하는 능력을 활용해 즉흥적으로 연극을 펼치기도 한다. 인간의 즐거움을 위해 동물원에 갇혀 살아야하는 동물들에 대한 요즘의 문제제기와 맞닿아 있다. 투우의 잔인함을 백 년 전에도 문제시 했다는 점은 시대를 앞서 있었다.
폭풍우를 만나고 거미원숭이 섬에서 벌어지는 원주민과의 에피소드는 예전처럼 아무 생각 없이 보면 그냥 넘어갈 수도 있겠지만, 인종차별에 대해 민감한 분위기에선 불편할 수도 있겠다. 영화에서 이 책의 전편을 다루지 않은 이유가 원주민에 대한 시각이 문제가 됐다는 이야기를 들었다. 삐삐 롱 스타킹도처럼, 고전 중에서도 특히 동화는 그런 부분을 유머로 다루다 보니 지금 보기엔 부담스러워진다. 데즈카 오사무의 만화 뒤에는 항상 그런 문제에 대한 반성과 함께 원작의 수정이 불가능하다는 고민이 담긴 글이 실려 있다. 두리틀 박사 이야기도 앞서 말했듯이 아이들과 투우에 대한 시각을 본다면 인종 문제는 악의적이기보단 시대적 한계가 있었다는 생각이 든다. 앞으로 나머지 이야기들이 나올 거라면 그런 고민이 담겨지길 바란다.